Angrepene rettet mot Vemork vannkraftverk og fabrikk i Riukane, Telemark fylke.

Fra 1942 til 1944 ødela bombeangrep og sabotasje fra den norske motstandsbevegelsen og dens allierte tungtvannsanlegget. Denne allierte militæroperasjonen regnes som en av de mest vellykkede under andre verdenskrig.

Da Nazi-Tyskland forsket på utviklingen av en atombombe, var det kjent at tungtvann (deuterium), som utvinnes ved elektrolyse, var nødvendig for å kontrollere fisjonsreaksjonen. Produksjonen er komplisert, treg og tidkrevende, og krever mye strøm. Tyskland produserte dette vannet i svært små mengder. All verdens tungtvannsforsyninger ble produsert i Norge.

Tungtvann er et biprodukt av produksjon av ammoniakkgjødsel. På den tiden ble hydrogen ekstrahert ved elektrolyse og ammoniakk ved Haber-Bosch-prosessen, når molekylært nitrogen hentet fra atmosfæren kombineres med hydrogen og en nitrogenholdig forbindelse oppnås. Hovedleverandøren av ammoniakk i Europa var det norske anlegget i nærheten av Vemork vannkraftverk. i 1934 var Norsk Hydros ammoniakkanlegg bygget i Riukane både produsent og leverandør av tungtvann (D2O).

Hardt vann ble først oppdaget i USA i 1933. Det ble funnet å være 0,02 % i vanlig vann. tungt vann. Hardt vann har et kokepunkt på 101,40°C og fryser ved 3,82°C. Lukten og smaken, så vel som utseendet, ligner vanlig vann, lik tilstedeværelsen av hydrogen og oksygen. Grunnstoffet hydrogen er en spesiell type som er dobbelt så stor som vanlig hydrogen. Dette gir 10 % tungtvann. veier mer enn vanlig vann. Vanlig vannelektrolyse brukes til å produsere tungtvann. Denne metoden resirkulerer opptil 99 prosent. tungt vann. Det er mye brukt i all forskning.

Imidlertid var hans spesielle oppdagelse under andre verdenskrig hans freddet er å sifor den nye vitenskapen om kjernefysikk. Generelt sett brukes tungtvann som bremsevæske ved «atomfisjon». Det er funnet at ved nøytronbombardement kan hastigheten reduseres slik at fisjon kan finne sted lettere. Disse eksperimentene var nyttige i utviklingen av atombomben.

Hvis tyskerne hadde fortsatt sin forskning på tungtvann, kunne de ha utviklet atombomben. Dette kunne ha betydd nederlag for de allierte og ville ha vært et slag for deres vitenskapsmenn, som jobbet intensivt med produksjonen av atombomben. Ved starten av verdenskrigen var begge sider langt fra å utvikle en atombombe, men alle tilgjengelige tungtvannsressurser ble produsert ved Ryukan i det okkuperte Norge.

Det hele startet i 1942. i mars, da fallskjermen ble skutt opp.

19. oktober I nærheten av Songadal vest for Ryukan ble et landgangsparti på fire nordmenn lansert. Oppgaven til denne gruppen, som fikk kodenavnet «Rype», var å forberede basen for operasjonen. De skulle opprettholde radiokontakt med Storbritannia og samle etterretning om tungtvannsproduksjon.

Rypegruppen slet med å nå sitt tiltenkte utgangspunkt. Det gikk mange dager, batteriene i radioene gikk tomme og det var ingenting som kunne erstatte dem, så de var ute av kontakt med omverdenen. Etter å ha overvunnet vanskelighetene klarte de å kontakte London og operasjonen fortsatte

En måned senere, den 19. november, ble Bratchis avledningsgruppe sendt fra England. Gruppen besto av 34 mann, alle spesialtrent. De ble fløyet i to seilfly fra England. Oppdraget deres var å angripe og ødelegge Vemork tungtvannsanlegg. Rypepartiet skulle fungere som en «velkomstkomité» og forberede landing ved Skoland ved Maswansjøen. Denne operasjonen endte i katastrofe, med at seilflyene og flyet som slep dem styrtet inn i fjellene på vestkysten av Norge. Soldatene som overlevde ulykken ble tatt til fange av tyskerne, forhørt og henrettet.

Grouse Group var fortsatt intakt, men fikk nå kodenavnet Swallow. De måtte trekke seg tilbake til Hardangervidda, hvor de overvintret. Han måtte overleve med det settet hadde å tilby. Folk ble tvunget til å spise rådyrgevir.

i 1943 16. februar En ny gruppe «Gunnerside» ble sluppet på Hardangervidda.

De landet mer enn tre mil fra den tiltenkte slippsonen, og det tok flere dager før de kunne alliere seg med de fire mennene i Swallows gruppe.

i 1943 27. februar etter å ha gått ned den bratte klippen til Manaelva (norsk: Måna) om natten og forsert elva, besteg hovedfølget den bratte fjellsiden og gikk inn på deres territorium gjennom den forlatte nordporten Fra fabrikken. Nordmennene tok seg inn i anlegget gjennom en elektrisk kabelsjakt og plasserte sprengstoff under hovedelektrolysetanken. Tungtvannsbutikken eksploderte og begge gruppene trakk seg tilbake.

Da fabrikkens alarmsirener begynte å klage, ble det erklært fare i Ryukan-området, den ene etter den andre begynte biler med soldater å kjøre på veien til fabrikken. Men skiløypene til de tilbaketrukne sabotørene ble raskt revet med av en rasende snøstorm og de klarte å nå frem til jegerhytta ved innsjøen. 1. mars skilte gruppene seg. «Sauliai» nådde Sverige på to uker etter å ha skøytet 400 km, de andre fortsatte å delta i den norske motstandsbevegelsen.

Bombardement av Ryukan og Vemork

i august 1943. Vemork-fabrikken ble bygget om og fabrikksikkerheten ble skjerpet, så den nye omkjøringsveien ble forlatt. i 1943 16. november 140 B-17 tunge bombefly 33 min. bombet fabrikken. 711 enheter ble droppet. 200 kg bomber.

Røykskjermen som ble sendt ut av røykgeneratoren forhindret mer alvorlig ødeleggelse. Broen ble ødelagt av et direkte treff, 4 bomber traff kraftstasjonen, 2 traff elektrolyseverkstedet. Første etappe av tungtvannsanlegget var uskadd. 22 mennesker døde.

Snart fikk motstanden informasjon om at tyskerne hadde bestemt seg for å overføre alle Ryukans semi-prosesserte tungtvannsreserver til Tyskland. Det svakeste transportleddet var fergen som fraktet jernbanen over Tinnsjø. Det ble gitt ordre fra London om å ødelegge fergen for enhver pris. Dagen før fergen går. En gruppe norske sabotører klarte å plante en tidsinnstilt bombe. Søndag 1944 20. februar eksploderte og sank fergen i løpet av minutter, og tok alle tungtvannsbeholderne til bunnen. Atten mennesker ble drept – fire tyske vakter og fjorten norske sivile.

Kampen om norsk tungtvann er over. Dermed ble Tysklands utviklingsprogram for atombombe stanset. Komponenter til Vemork-fabrikken, som ble demontert i løpet av de siste månedene av andre verdenskrig, er funnet i Sør-Tyskland. En brosjyre delt ut av museet som ligger ved Vemorka vannkraftverk ble brukt til å gi informasjon.