«Jeg har alltid visst at vi ville returnere til Litauen, men jeg hadde ikke forventet at det skulle skje så snart,» sa 37-åringen fra Kretinga. Irmatas Norkus, som kom tilbake til hjembyen med familien i mars i år, selv om hans musikalske karriere i Norge var svært vellykket – han ble invitert til å spille trompet i elitemusikkgrupper, og til og med kongefamilien måtte skje. Etter å ha beriket sin profesjonelle erfaring, legger ikke I. Norkus skjul på ambisjonene om å injisere mer intellektuell og levende musikk inn i kulturlivet i Kretinga.

I. Norkus åpnet opp – da han flyttet til Norge i 2010 bestemte han seg for å endre livet radikalt og si farvel til musikken, og det var derfor han solgte de tre trompetene han eide til den tiden.

«Jeg holdt ut et år uten å spille», innrømmet I. Norkus med et smil, og fortalte at han rett og slett ikke kunne motstå trangen til å ta opp trompeten igjen da han hørte Alversund Musikklag Orkester i Manger, Norge, hvor han slo seg ned.

I. Norkus snakket ennå ikke norsk, så han spilte ganske enkelt trompet og ble umiddelbart tatt opp i orkesteret.

I jazzstil – til og med hellige salmer

«Jeg trengte ikke å presentere meg selv, for alle de lokale innbyggerne visste alt – de er omgjengelige og sivile, interessert i hvem som kom, hvem som slo seg ned i nærheten av dem,» sa jeg Norkus, som bosatte seg i Norge med familien. Hans kone Jūratė, som også er musikklærer, ble snart med i det lokale koret og sang senere i det nasjonale koret oppkalt til ære for den norske komponisten Edvard Gryg.

I. Norkus sa at det å spille i et orkester, som var av ganske høy standard, åpnet veien for andre jazz- og bluesorkestre og grupper – først ble han bedt om å erstatte medlemmer som ikke kunne opptre, så ble han fast medlem av flere grupper. Etter å ha tilbrakt 3,5 år i «Alversund Musikklag» orkester, bestemte I. Norkus seg for å vie seg utelukkende til jazz og blues.

«Jeg begynte å turnere i Norge med Blues Brazz Collective, som spilte musikk i bluesrock-stil, og jeg var også medlem av jazzgruppen Jazzmin.» Jeg var med på utgivelsen av to CD-er. Jeg hadde det faktisk veldig bra, jeg hadde mye å gjøre og bekjentskapskretsen min fortsatte å utvide seg. Sammen med en venn som kom fra St. Petersburg i Norge og som var organist og sanger, forberedte vi en messe – vi fremførte tradisjonelle hellige salmer i jazzstil. Vi presenterte disse messene i forskjellige kirker – vi fikk mye interesse fra folk,» sa I. Norkus. I tillegg fortsatte han å opprettholde forholdet til sin tidligere lærer Vytautas Grubliauskas-Kong. Det var derfor han tok med seg jazzorkesteret «Løen». storband» til Klaipėda Jazzfestival. «Nordmenn ble blendet av at jazzkonserter på dette nivået kunne finne sted gratis,» sa I. Norkus.

Fremført for kongefamilien

I. Norkus kaller imidlertid konserten for den norske kongefamilien, som måtte opptre under oppholdet i Bergensresidensen, for den største opplevelsen. «Kongefamilien og deres gjester ble introdusert for den tradisjonelle kulturen, maten osv. i denne regionen. Det hendte at trompetisten til gruppen som ble valgt til å fremføre tradisjonell gammeljazz måtte reise på ferie på den tiden, så vi så raskt for at noen skulle erstatte ham – jeg var heldig som var den eneste jazztrompetisten i umiddelbar nærhet», sa I. Norkus.

Han og gruppen måtte på 2 dager forberede et program på 14 stykker, som de fremførte foran kongefamilien og deres gjester, et publikum på rundt 300 personer. Selv om det var spenning, forsvant den ifølge I. Norkaus etter det første stykket.

Litaueren fikk anledning til å se hvordan visse seremonier og strenge regler overholdes i kongeboligen, hvordan vaktene, som skal sørge for orden og sikkerhet, utfører sitt arbeid. Men alt dette er ifølge I. Norkaus forløst av kongefamiliens varme kommunikasjon. «Kong Harald V av Norge er veldig populær blant folket. Kongen tiltales med pronomenet «tu» og ikke «du», sa I. Norkus.

Kjører lastebil – med trompet

På grunn av ønsket om å fortsette karrieren som musiker, bestemte I. Norkus seg også for å bytte yrke. «På skipsbyggingsfabrikken måtte jeg jobbe med glassduk og jeg følte at støvet skadet helsen min, det begynte å bli vanskelig å oppnå høye toner. Derfor reiste jeg tilbake til Litauen på ferie, hvor jeg beholdt mine rettigheter til å kunne kjøre lastebil» sa I. Norkus.

Men selv etter å ha blitt lastebilsjåfør skilte han seg ikke med trompeten – i hviletiden tok mannen frem lommetrompeten. «Jeg prøvde å spille så mye som mulig for å holde meg i god fysisk form. Slik brukte jeg tiden min hvis jeg ble sittende fast i en trafikkork. Det styrket alles moral, nordmennene begynte å filme meg selv mens jeg lekte alene, mens jeg satt bak rattet.» sa fornøyd I. Norkus, som prøver å spille minst 2-3 timer hver dag for å holde et profesjonelt nivå.

Nå skilles ikke I. Norkus med trompeten sin, som han spøkefullt kaller «lover» – dette er det eneste instrumentet av denne typen i Litauen, laget på spesialbestilling i England. Trompeten er spesielt tilpasset hånden til I. Norkus, instrumentet er inngravert og unikt i sin design, det fascinerer lytterne med sin mørke og milde klang, spesielt egnet for jazzmelodier.

«Jeg måtte jobbe i 2 år for å kunne kjøpe et slikt instrument,» sa I. Norkus og avslørte at verdien på trompeten hans er 6,5 tusen. EUR.

Målet er musikalske kvelder i Kretinga

Etter 8 års emigrasjon bestemmer I. Norkus, med sin kone Jūrat og barn – Jokub på 10 år og Egle på 4 år – å reise tilbake til Litauen, som de savner veldig. I hjembyen fikk I. Norkus jobb som arrangementsarrangør ved Salantai kultursenter og ble snart med i jazzmusikkgrupper – konsertene og jazzfestivalene kom etter hverandre.

For tiden dukker I. Norkus opp med sigøynerjazzkollektivet Lumier, Colorful Frequency og andre prosjekter, men vier mesteparten av tiden sin til sin gruppe Memelband. Dette kollektivet har eksistert lenge under et annet navn, men nå endrer det image og oppdaterer programmet. «Jeg er glad for at jeg dro til Norge – jeg utvidet horisonten, jeg fikk en ny impuls til musikalske aktiviteter, jeg er generelt roligere, jeg ser mer positivt på livet,» sa jeg. Norkus. – Det jeg savner i Kretinga nå er levende musikk og intellektuell musikk. Vi ønsker at folk skal velge å høre på levende musikk her, som i Norge, og derfor snakker jeg allerede med representanter for ulike institusjoner om hvordan og hvor musikkkvelder kan arrangeres. Jeg tror virkelig at denne drømmen vil gå i oppfyllelse.»