Exercise Cold Response 2022, planlagt i god tid før Moskvas invasjon av Ukraina, har som mål å teste hvordan Norge vil administrere allierte forsterkninger på sitt territorium i henhold til artikkel 5 i NATO-pakten, som forplikter medlemsland til å komme et annet medlemsland under angrep til unnsetning.

– Dette er en defensiv øvelse, sa general Yngve Odlo, som leder Cold Response. – Dette er ikke en offensiv militær operasjon, sa han til TV2.

Sjø-, luft- og landøvelsene holdes annethvert år over store deler av Norge, også utenfor polarsirkelen. De vil imidlertid forbli flere hundre kilometer fra den norsk-russiske grensen.

Russland avviste Norges invitasjon til å sende observatører. – Enhver konsentrasjon av NATOs militære kapasiteter på Russlands grenser bidrar ikke til å styrke sikkerheten i regionen, sa den russiske ambassaden i Norge til AFP forrige uke. Russland «har evnen til å utføre (øve) lovlig,» sa Odlo. «Jeg håper virkelig de holder seg til de eksisterende avtalene,» la han til.

Som i tidligere øvelser vil Cold Response involvere nabolandene Sverige og Finland, hvis hærer ikke er en del av Alliansen, men er stadig nærmere partnere av NATO. Den russiske invasjonen har gjenopplivet debatten i de to nordiske landene om mulig NATO-medlemskap.

Om lag 200 fly og 50 skip deltar også i manøvrene, som varer til 1. april. Øvelsen startet mandag med marineoperasjoner og utplassering av deler av NATOs hurtigreaksjonsstyrke på land.