Ulike ikke-vitale prosesser kan dessverre også skape strukturer som ser ut som mikroorganismefossiler.

Astrobiologer har stått overfor et lignende problem før: Mars-meteoritten Allan Hills 84001 ble oppdaget i Antarktis i 1984. De 20 til 100 nanometer lange formasjonene som ligner på bakteriefossiler ble funnet i en stein som er fire milliarder år gammel.

Det ble senere oppdaget at slike strukturer også kunne skapes av ikke-vitale prosesser og at fossilene var mindre enn noen kjente bakterier, så forskerne er enstemmig enige om at derivater av Alan Hills 84001 ikke er et tegn på liv. I fremtiden kan lignende spørsmål bare være mer spesifikke og vanskeligere å svare på.

I en ny artikkel gjennomgår to forskere kjente ikke-vitale prosesser som kan skape fossillignende strukturer. Hovedutsagnet i anmeldelsen er at uansett hvilket fossil av mikroorganismen vi tar, kan vi finne minst én ikke-vital prosess som skaper strukturer som ligner på hverandre.

Dette er ofte forskjellige krystallvekstprosesser, men ikke bare. En gruppe av disse forbindelsene kalles kjemiske hager – de ser ofte ut som fraktale planter. Andre, kalt karbonat-silisiumbiomorfer, kan ligne spiraler, ormer eller til og med planteblader.

Karbon-svovel-biomorfer vises ofte mer eller mindre sfæriske, men består av rette eller spiralformede seksjoner.

Nesten alle disse derivatene finnes i bergarter av lignende alder som ekte fossiler, og kan ofte bare skilles fra ved komplekse studier av morfologi (utseende), kjemisk sammensetning, molekyler, mineralstruktur og lignende. , fordi enhver forbindelse kan lykkes. utgi seg for å være fossiler. .

Dessuten, ifølge forfatterne, er den nåværende forståelsen av mangfoldet av kjemiske «friere» absolutt ikke tilstrekkelig, så langt har de ikke blitt systematisk undersøkt.

Derfor bør enhver påvisning av mulige fossiler på Mars behandles med ekstrem forsiktighet, spesielt inntil detaljerte dybdestudier er mulig.

Kilde: https://pubs.geoscienceworld.org/jgs/article/doi/10.1144/jgs2021-050/609631/False-biosignatures-on-Mars-anticipating-ambiguity