Medier over hele verden rapporterer at ukrainere flykter fra krig i EU. Hundre tusen, deretter tre hundre tusen, nå godt over en halv million, flyktet fra hjemlandet på jakt etter en trygg havn. Dette tallet øker stadig: Ved grenseovergangene til Polen, Slovakia, Ungarn og Romania foregår det intensive arbeider 24 timer i døgnet, med en bil, en buss eller en migrant som går hvert minutt.

I mellomtiden mindre møtende trafikk. Humanitære organisasjoner, journalister, lastebiler som frakter medisinsk utstyr og mat, tomme busser for de som ønsker å forlate landet og personbiler er på vei til Ukraina. Dette er menn som vender tilbake til Ukraina for å forsvare landet sitt. Oleh Antonyuk returnerte også til sitt hjemland gjennom den polsk-ukrainske grenseovergangen tidlig tirsdag morgen.

Jeg møtte Oleh tolv timer før han ble med sine landsmenn i Ukraina. Sent mandag kveld, minutter før midnatt, landet et fly på Polens flyplass i Warszawa fra Warszawa, landets hovedstad. Oleh, som nylig har bodd og jobbet i Norges nest største by, Bergen, fløy også hit med overgang. Lublin internasjonale lufthavn er den nærmeste sivile flyplassen til den ukrainske grensen, som ukrainere fra hele verden flyr direkte til. For de kan ikke fly direkte til landet sitt nå – luftrommet over Ukraina for passasjerfly er helt stengt. Det er ikke vanskelig å identifisere ukrainere på flyplassen. De er vanligvis passasjerer som nesten ikke har bagasje. Ukrainere som kommer hjem er også merket – de har knyttet eller festet det ukrainske flagget, våpenskjoldet eller andre symboler for landet.

Oleh kom hjem veldig tidlig, da han planla å reise til hjemlandet Odessa først på slutten av våren, når været ble varmere. Men med invasjonen av Ukraina av Russland og den militære aksjonen der, ble hele livet til denne mannen og hans familie snudd på hodet. Oleh knuste alle sine personlige planer for fremtiden på én dag. Han vet ikke om han noen gang kommer tilbake til Norge, og i så fall er det uklart når det vil skje.

«Flere mennesker spurte meg på flyplassen i dag: hvordan kan du gjøre dette og forlate Norge, et av de tryggeste landene i verden, i fullstendig usikkerhet i det krigsherjede Ukraina? vet jeg er sint jeg kan ikke tro at noen kan ha slike spørsmål hva betyr det for meg at jeg skal sitte trygt i norge og hjemlandet mitt blir sprengt og brent?» Oleh ville ha noen.

For noen år siden bestemte denne mannen seg for å emigrere for å spare så mye som mulig til familien. Oleh sa at han hadde kommet et godt stykke før han endelig kunne reise til Norge. For ukrainere utenfor EU er dette en ganske komplisert prosedyre. I Bergen var han ansatt i bygg og anlegg, og tjente nesten ti ganger mer enn i Ukraina. Det sies at det kun var på grunn av de store pengene han var fornøyd med livet utenom slektningene. Mannen forlot kona med barnet i Odessa, men holdt dem hele, og overførte et solid beløp hver måned ved bankoverføring.

«Jeg planlegger å jobbe der i minst to år til. Spar for et hus, en god bil og kom tilbake. Men nå bryr jeg meg ikke om noe. På en dag innså hele Ukraina at den største ressursen er frihet og fred i hjemlandet.Vi trenger ikke noe annet, vi vil at russerne skal slutte å skyte og sprenge byene, landsbyene og veiene våre, sa Oleh, møtt på flyplassen. Han kaller seg en stor patriot, så han har lenge hatt et emblem med Ukrainas våpenskjold på jakken. Og nå, med den aktive russiske militæraksjonen 24. februar, tatoverte han våpenskjoldet på venstre arm. «La alle se og vite at Ukraina er viktigere for meg enn noe annet. Millioner som meg. Vi ukrainere er patrioter», gjentok samtalepartneren og slo seg for brystet.

Oleho, som fløy til Lublin, ble ikke møtt fordi alle vennene hans allerede var på krigsfronten. Den ukrainske grensen er nesten tre timer fra sentrum av Lublin. Oleh bestemte seg for å gå etter en god natts søvn og stod opp tidlig om morgenen. «Jeg vil bare krysse den ukrainske grensen – jeg vil umiddelbart bli en forsvarer av landet, det vil ikke være tid til å hvile. Jeg trenger å komme meg etter reisen for å komme landet mitt til gode. Jeg vet ikke hvordan ennå, men jeg vil prøve å komme til Odessa og bli med i forsvarshæren vår der. «Jeg tjenestegjorde, så jeg vet hvordan jeg skal håndtere en pistol, skyte og kjempe,» forklarte Oleh.

Ukraineren tok med seg bare noen få varme klær, undertøy i noen dager, sokker og litt kosmetikk, samt en bærbar datamaskin. «Vi hadde ikke tid til å pakke kofferten og velge ting. Det spiller ingen rolle nå, sa han.

En mann som returnerte til hjemlandet for å kjempe er overbevist om at Russland snart vil gi opp fordi han vil innse at han kjemper mot en nasjon som er mye sterkere enn han selv. «Dette er en krig mellom den russiske hæren og hele den ukrainske nasjonen.» Hver ukrainsk statsborger – menn, gutter, sangere, jenter, kvinner, bestemødre – vi vil alle forsvare vårt hjemland, vi vil kjempe for frihet til siste åndedrag, » avsluttet Oleh. Vi ble enige om å møtes i hjembyen hans Odessa etter krigen. Vi håper begge at dette vil skje i sommer.