Over distansen på 15 km fullførte V. Strolia kun én strafferunde (skyting 0+0+0+1) og var 55,6 sekunder bak den seirende nordmannen Johannes Thingnes Boe (1+0+1 +1). Norske skiskyttere tok de fire første plasseringene: de ble nummer to på 19,3 sekunder. bak Vetle Sjaasted Christiansen (1+0+1+0), tredje – 35,3 sekunder. Sturla Holmas Laegreidas (1+0+1+0) tapte mot vinneren, og den fjerde – 36,4 sekunder. Tarjei Beo (0+0+0+1) gikk ned til broren sin.

5,9 sek. V. Strolias ble forbigått av franske Emilien Jacquelin (0+1+1+0), som passerte ham på siste runde. Så langt ble den høyeste posisjonen til den beste litauiske skiskytteren denne sesongen vunnet på første etappe av Planet Cup i Kontiolahti (Finland) – der tok han 8. plass i det individuelle løpet på 20 km.

– For første gang denne sesongen dro du til blomsterseremonien, og for første gang i historien kom en representant for Litauen til topp 15 i det generelle startarrangementet. Hva er følelsene etter den historiske forestillingen? Hvordan var konkurransen?– biathlonltu.com spurte V. Strolias.

– Denne blomsterseremonien var nødvendig ikke bare for meg, men også for trenerne. Vi ventet og ventet, vi var nær henne – endelig lyktes vi. Jeg er veldig glad i meg selv og for trenerne, laget er motivert og positivt. Når det gjelder selve konkurransen, forberedte teampersonalet skiene perfekt og løypetilstanden var til sammenligning meget god – løypa var ganske tøff i det varme været, noe jeg liker.

Skyting og riktig plassering av styrker hjalp også i dag, jeg kunne konkurrere med lederne, ri bak dem og ikke komme meg unna. Jeg var alltid bak noen, bortsett fra på runde fire hvor Johannes og gjengen kom litt av sporet, men planen var å sykle i mitt tempo og ikke over grensen. Den siste runden var vanskelig, vinden tok seg opp. Ved ankomst syklet jeg så mye som mulig, jeg ga meg selv maksimalt. Uansett, jeg er veldig fornøyd, alt er bra.

– Du nevnte at fjorårets femteplass i jakten var finere enn fjerdeplassen på sprinten. Er dagens posisjon i kontaktkonkurranser mer tilfredsstillende?

– Det er følelsesmessig mer behagelig å ta en høy plass i en kontaktkamp. Alt er synlig, du må ha en helt annen tålmodighet når andre jager deg. Jeg er veldig glad for å ha klart å ta en slik plass i løpet på generalstarten. Jeg trengte følelsesmessig denne blomsterseremonien, jeg er så glad for at jeg fikk gjøre det i dag.

– Etter onsdagens personlige konkurranse dro du til Antholz og kom tilbake i går. Hvorfor ble denne avgjørelsen tatt?

– Det var dette vi bestemte oss for om verdensmesterskapet – å reise til høylandet så fort som mulig for å bli der så mange dager som mulig før verdensmesterskapet. Hadde jeg ikke vært med på massestarten hadde jeg blitt der, men siden jeg hadde denne muligheten til å være med på fellesstarten ville jeg ikke gå glipp av det. Kom tilbake i går kveld, jobbet litt, og jeg er i ferd med å reise igjen. Bare for å få maksimal effekt fra høyfjellet og forberede seg så godt som mulig til verdensmesterskapet.

Christian Manzoni/IBU foto/Vytautas Strolia (nr. 23) i Ruopolding

– Under blomsterseremonien samhandlet du varmt med de titulerte rivalene. Føler du at de lyseste stjernene på planeten gjenkjenner og gjenkjenner deg?

– Skiskytterne jeg møtte er alle veldig hyggelige. Vi støtter og oppmuntrer hverandre. Når vi kommer på topp seks er vi alle fornøyde. Jeg tror motstanderne mine kjenner meg. Da vi deltok i jakten i Kontiolahti, fortalte den norske treneren til Tarjei Boe at Strolia kjørte bak ham – han vet i hvert fall etternavnet (ler – forfatterartikkel). Når det ikke er første gang på sekstitallet, er det normalt at vi kjenner hverandre.