Medier over hele verden rapporterer at ukrainere flykter fra krigen til EU-land. Ett hundre tusen, senere tre hundre tusen, i dag har godt over en halv million av dem forlatt hjemlandet på jakt etter en trygg havn. Dette tallet vokser stadig: ved grensene til Polen, Slovakia, Ungarn, Romania jobbes det intensivt døgnet rundt, hvert minutt kommer en bil, en buss eller migranter til fots inn.

I løpet av denne tiden er det mindre trafikk i motsatt retning. Organisasjoner som yter humanitær hjelp, journalister som utarbeider rapporter, lastebiler med medisinsk utstyr og matvarer, tomme busser for de som ønsker å forlate landet og personbiler beveger seg på ukrainsk side. Disse inkluderer menn som returnerer til Ukraina for å forsvare landet sitt. Tidlig tirsdag morgen vendte også Oleh Antonyuk tilbake til hjemlandet gjennom den polsk-ukrainske grensen.

Jeg møtte Oleh tolv timer før han ble med sine landsmenn i Ukraina. Sent mandag kveld, noen minutter før midnatt, landet et fly fra Warszawa, hovedstaden i dette landet, på den polske flyplassen i Lublin. Oleh, som nylig bodde og jobbet i Norges nest største by, Bergen, fløy også inn hit med en mellomlanding. Lublin internasjonale lufthavn er den nærmeste sivile flyplassen til den ukrainske grensen, hvor ukrainere fra hele verden flyr uten stopp. For de kan ikke fly direkte til landet sitt nå – luftrommet over Ukraina er helt stengt for passasjerfly. Ukrainere er lette å kjenne igjen på flyplassen. Oftest er dette passasjerer som nesten ikke har bagasje. Ukrainere som vender hjem er også merket med et flagg, våpenskjold eller andre symboler for landet.

Oleh utsatte returen betraktelig, da han planla å reise til hjembyen Odessa først på slutten av våren, da været ble varmere. Men da Russland angrep Ukraina og startet militære operasjoner der, endret hele livet til denne mannen og hans familie seg. Oleh slettet alle sine personlige planer for fremtiden på en dag. Han vet ikke om han noen gang kommer tilbake til Norge, og hvis han gjør det, er det uklart når det vil skje.

«Flere personer på flyplassen spurte meg i dag: hvordan kan du oppføre deg slik og forlate Norge, et av de tryggeste landene i verden, for totalt mørke i det krigsherjede Ukraina?» Du vet, jeg ble sint. Jeg kan ikke tro at noen kan stille slike spørsmål. Hva betyr det for meg at jeg sitter trygt i Norge, mens hjemlandet mitt skal bombes og brennes?» klaget Oleh.

For noen år siden bestemte denne mannen seg for å emigrere for å samle så mye sparing som mulig for familien. Oleh sa at han hadde kommet et godt stykke før han endelig kunne komme seg til Norge. for den europeiske union for ikke-ukrainere er dette en ganske komplisert prosedyre. I Bergen fikk han jobb i bygg og anlegg, han fikk lønn nesten ti ganger det han hadde tjent i Ukraina før. Han sier at det kun var på grunn av de store pengesummene at han nøyde seg med å bo adskilt fra sine slektninger. Mannen forlot sin kone og barn i Odessa, men støttet dem fullt ut, og overførte et solid beløp hver måned ved bankoverføring.

«Jeg planla å jobbe der i minst to år til. Spare til et hus, en god bil og komme tilbake. Men nå spiller det ingen rolle. Alt på en dag Ukraina innså at den største rikdommen er frihet og fred i hjemlandet. Vi trenger ikke noe mer, vi vil at russerne skal slutte å skyte og bombe byene våre, landsbyene våre, veiene våre», erklærte Oleh, møtt på flyplassen. Han kaller seg en stor patriot, han har så lenge en emblem med Ukrainas våpenskjold på jakken. Og nå, 24. februar, da den aktive russiske militæraksjonen begynte, tatoverte han også våpenskjoldet på venstre arm. «La alle se og vite at Ukraina er viktigere for å meg enn noe annet. Det er millioner som meg. Vi ukrainere er patrioter», gjentok samtalepartneren og slo hånden på brystet.

Ingen møtte Oleh da han ankom Lublin, for alle vennene hans er allerede ved fronten. Den ukrainske grensen er nesten tre timer fra sentrum av Lublin. Oleh bestemte seg for å gå etter å sove godt og stå opp tidlig om morgenen. «Så snart jeg krysser den ukrainske grensen, vil jeg umiddelbart bli landets forsvarer, det vil ikke være tid til å hvile. Jeg må komme meg etter reisen for å tjene landet mitt. Jeg vet ikke hvordan ennå, men jeg vil prøve å komme til Odessa og bli med forsvarerne våre der. Jeg tjenestegjorde, så jeg er veldig flink til å håndtere en pistol, skyte og slåss,» forklarte Oleh.

Ukraineren hadde med seg fra Norge kun litt varme klær, undertøy for noen dager, sokker og litt kosmetikk og en bærbar PC. «Det var ikke tid til å pakke og velge ting. Nå er alt dette helt irrelevant,» sa han.

Mannen som returnerte til hjemlandet for å kjempe er overbevist om at Russland snart vil overgi seg, ettersom han vil innse at han kjemper mot en nasjon som er mye sterkere enn ham selv. «Dette er en krig mellom russiske leiesoldater og hele den ukrainske nasjonen. Alle sammen ukrainsk statsborger – menn, gutter, bestefedre, jenter, kvinner, bestemødre – vi skal alle forsvare hjemlandet, vi skal kjempe for frihet til vårt siste åndedrag,» avsluttet Oleh. Vi avtalte å møtes etter krigen i hjembyen hans Odessa. Vi håper begge to det vil skje i sommer.