Vannet kan ha kommet fra lommer med vannskyer i satellittens isdekke, melder American Geophysical Union.

«Det er mulig at agnene ikke når havet gjennom iskappen. Kanskje vi bare når denne rare lommen,» sier planetforsker Jacob Buffo ved Dartmouth College.

Funnet «kan være en advarsel,» sier Buffo.

Enceladus» iskalde hav gjør det til et av de beste stedene å lete etter liv i solsystemet. Konsepter for fremtidige oppdrag til Enceladus er basert på ideen om at å ta prøver fra romspyende vannbobler direkte kan teste innholdet i havet uten å måtte bryte gjennom isen.

«Det er mulig,» nikker Buffo. «Men simuleringer viser at når prøver samles i verdensrommet, kan de komme fra midten av isdekket og kjemien deres kan være forskjellig fra dypere hav.»

Enceladus har forundret planetforskere siden NASAs romfartøy Cassini fanget de dramatiske utbruddene i 2005 (SN: 23.8.05). Forskerne antok da at Enceladus-spray kunne dannes på den isete overflaten av Enceladus, der friksjonen forårsaket av skjelvingene kunne smelte isen og drive ren vanndamp ut i verdensrommet.

Men senere data fra Cassini overbeviste de fleste forskere om at geysirene brøt ut fra sprekker i skjoldet som nådde inn i det salte underjordiske havet (SN: 8/4/14).

Et av de mest overbevisende bevisene var oppdagelsen av salt i tarmene, bemerket Dartmouth-fysiker Colin Meyer i sin rapport. Den opprinnelige ideen om jordskjelvinduserte sedimenter kunne ikke forklare salter, og etter hvert som vann fordampet ut i verdensrommet, ville eventuelle oppløste salter i isen forbli på overflaten, akkurat som svette ville fordampe. fordamper og etterlater et salt lag på huden, forklarer. .

Men C. Meyer, som studerte fysikken til jordens havis, innså at salter og andre komponenter kan konsentrere seg i lommer med smeltevann i isdekket. Han og Buffo og kollegene hans brukte simuleringer av jordens havis på forhold sett på Enceladus. Teamet oppdaget at Enceladus» skjold lett kunne danne en islomme som ville kaste ut innholdet, inkludert alle salter, ut i verdensrommet.

Det betyr ikke at Enceladus ikke har et hav, beroliger C. Meyer – det har det nesten helt sikkert. Og det betyr ikke at havet ikke er bra for livet, legger Buffo til.

Implikasjonene av disse funnene «er enorme», spesielt for foreslåtte livssøkende oppdrag til Enceladus, sier planetforsker Emily Martin fra Smithsonians National Air and Space Museum i Washington, DC, som ikke var involvert i arbeidet.

«Hvis disse boblene ikke når havet, endrer det drastisk perspektivet på det de forteller oss om det indre av Enceladus,» sier Martina. – Og det er veldig viktig.

Kilde: https://www.sciencenews.org/article/encelade-feathers-water-ocean-saturn