Oliver Buffs frykt gikk i oppfyllelse – da han ble spurt om trekningen av gruppespillet kvelden før, insisterte midtbanespilleren Zalgiris fra Sveits at han ikke ønsket å møte sine landsmenn i det hele tatt.

Den 30 år gamle fotballspilleren ville foretrukket å prøve seg i West Ham i London (England), men de tsjekkiske og tyrkiske fotballegendene Vladimir Šmicer og Volkan Demirel, som ble trukket, ga de mest kjente navnene til de litauiske mesterne.

Det er ikke noe dårlig som ikke kan bli bra – Vilnius, som ble nummer tre når det gjelder evner, har nå en god sjanse til å utfordre seg til sluttspillet i debutsesongen.

«Vi vil ikke møte de store gutta, så det er greit. Gruppen er god, seriøs, interessant, uten åpenbare favoritter. Du må være i godt humør, analysere motstanderne og spille,» sa trener Vladimir Čeburin.

«Vi hadde ikke store motstandere – som for eksempel West Ham. Jeg vil si at skjebnen er normal, alle motstandere er beseiret. Basel er favorittene på papiret, men alle lag kan uavgjort. Vi har allerede bevist at vi kan kjempe mot sterke motstandere. Du må tro på din egen styrke, vokse og forbedre deg. Det blir vårt første år og en god opplevelse,» la kaptein Saulius Mikoliūnas til.

Det er Basel som skal starte gruppe H-kampene i rampelyset, da det det siste tiåret var mer vanlig at dette laget spilte i Champions League: lagkaptein Fabian Frei og hans navnebror Alexander, som tok over som trener i sommer, kan si mye om den epoken – det mest suksessrike sveitsiske landslaget gjennom tidene.

Men de 20 ganger nasjonale mesterne har ikke vunnet tittelen siden 2017 og endte på andreplass forrige sesong.

Selv om Basel er omringet av gruppe H-mesterne, ser ikke sveitserne ut til å være virkelig truet.

«Fra et sportslig synspunkt er dette en absolutt overlegen gruppe for Basel-laget. Det er bare synd at det nok ikke vekker stor interesse fra publikum», vurderte kort den populære sveitsiske dagsavisen «Blic».

Meningen til A. Frei er den samme.

«Jeg tror gruppen vår er til å slå, og vi vil gjøre alt for å fortsette å kjempe i Europa denne vinteren. Når det gjelder rivalene, er Slovan en historisk klubb, Žalgiris har også en lignende status, i hvert fall i Litauen.

Etter min mening angår det store spørsmålstegnet Piunik. Uansett, vi vil flittig forberede alle duellene, jeg håper at fansen også vil hjelpe oss, også vil følge oss på turene,» kommenterte den 43 år gamle treneren.

De samme tankene går nesten igjen i Slovakia. I det minste V. Weiss, styrmannen til Slovan, som har vunnet rekord i 12 nasjonale mesterskap, er optimistisk.

«Det er absolutt sterkere og mer kjente lag i denne ligaen, men trekningen er trekningen, vi må tilpasse oss. Jeg tror vi vil få gode resultater. Basel ser ut til å være favorittene, men vi får se hva vi kan gjøre På den annen side vil ikke en eneste kamp være en enkel tur,» sa 57-åringen, som også trente Slovakias landslag i fire år og også trente Georgia.

Gruppespilltrekning ✅

🤔 Beste band? #UECL | #UECLtrekning pic.twitter.com/wzBA4ok52G
— UEFA Europa Conference League (@europacnfleague) 26. august 2022

«Slovan» inkluderer forresten sønnen Vladimir, som en gang tilhørte Manchester City-klubben (England) og spilte 77 kamper på landslaget.

Siste lag i gruppe H, Piunik, i likhet med Žalgiris, nådde gruppespillet i den europeiske turneringen for første gang i historien.

I Champions League-kvalifiseringen produserte armenerne en av sesongens største opprør ved å slå de rumenske mesterne CFR Cluj. Veien til den europeiske ligaen ble blokkert av en feil på straffer mot Tiraspol «Sheriff» (Moldova).

Gruppespillet starter 8. september, med nøyaktig kampoppsett som fastsettes av UEFA dagen etter trekningen.

Gruppevinneren går umiddelbart til 16-delsfinalen, det andrelaget møter det tredje laget i Europa League-gruppespillet om en plass i sluttspillet.

Debuten i Conference League vil legge til minst 2,94 millioner i lommen til «Žalgiris». euro – hvert lag som har nådd gruppespillet vil motta denne betalingen.

Hovedstadsklubben vil kunne tjene ekstra penger på banen: hver seier vil bli verdsatt til 500 000. Euro bonus, uavgjort – 166 000. euro. I tillegg vil vinnerne av gruppene motta ytterligere 650.000. 325 000 euro for lagene som ble klassifisert som nummer to.

«Žalgiris» begynte sin internasjonale opptreden i sommer med å slå ut «Ballkani» (Kosovo, 1:1 og 1:0) og «Malmo» (Sverige, 1:0 og 2:0) fra Champions League-kvalifiseringen, men lå bak tredje barriere – Budės «Glimt» (Norge, 0:5 og 1:1).

I den avgjørende kvalifiseringsrunden til European League tapte Razgrad «Ludogorec» (Bulgaria) mot laget med en samlet poengsum på 3:4 (0:1, 3:3).

Forrige sesong, som var den første sesongen, vant Roma (Italia) den første Conference League-tittelen.