Etter å ha analysert DNA-sekvenser tatt fra sedimentprøver rundt om i verden, ble forskere overrasket over å finne at nesten to tredjedeler var nye innen vitenskapen, og representerte hele familier av tidligere ubeskrevne livsformer, ifølge en studie publisert 4. februar i tidsskriftet Science Advances. .

– Dette fremhever en enorm mangel på kunnskap om havet, sier Tristan Cordier, studieforfatter og seniorforsker ved NORCE, Norges uavhengige forskningsinstitutt. «Vi vet absolutt ingenting om hva disse organismene gjør, og deres roller i karbonlagring, karbonsyklusen og biokjemiske sykluser er stort sett ukjent.»

Forskere har funnet ut at det biologiske mangfoldet til små marine organismer i havbunnssedimenter er minst tre ganger høyere enn i havet ovenfor.

«Jeg tror denne oppdagelsen er veldig viktig,» sa dyphavsforsker Craig Smith, en av rapportens forfattere og professor emeritus ved University of Hawaii. «Det biologiske mangfoldet i havbunnssedimenter påvirker funksjonene, strukturen og utviklingen til økosystemene.»

Ifølge T. Cordier er et like innovativt aspekt ved denne forskningen oppdagelsen av mangfoldet av plankton som legger seg på bunnen av havet og binder karbondioksid i sedimentene. Denne «biologiske karbondioksidpumpen» regulerer det globale klimaet ved å flytte karbondioksid fra atmosfæren til havbunnen, hvor det kan samle seg i millioner av år. Ifølge forskere, havet absorberer ca 48 prosent. karbondioksid produsert ved forbrenning av fossilt brensel.

«Basert på disse dataene kan vi forstå hvilket plankton som bidrar mest til denne prosessen,» sa Cordier.

For eksempel, når forskere analyserte DNA-sekvenser funnet i havbunnssedimenter, fant de organismer, inkludert organismer som tidligere var ukjent for vitenskapen, som ikke ble antatt å spille noen rolle i karbonbinding. Studieresultatene «fremhever tidligere undervurderte taxa som kan være kritiske drivere for den biologiske karbondioksidpumpen,» heter det i avisen. Han legger til at dyphavssedimenter «er et veldig rikt og unikt domene med nær tilknytning til de overliggende vannmassene».

Forskerne kom til denne konklusjonen etter å ha laget en database med DNA-sekvenser fra 418 dyphavssedimentprøver samlet inn mellom 2010 og 2016. De sammenlignet deretter disse sekvensene med DNA samlet fra forskjellige havdyp. Dette gjorde det mulig for forskere å finne ut hvilke organismer som lever i sedimentene på havbunnen og hvilke som ble avsatt der av de øvre lagene i havet.

Geomikrobiolog Nagissa Mahmoudi, en assisterende professor ved McGill University i Montreal som ikke var involvert i studien, sa at slike teknikker kan brukes til å identifisere eldgamle DNA-sekvenser i dypere sedimenter, noe som gir forskere en oversikt over tidligere klimaendringer og dens effekter på «biologisk karbon «. dioksidpumpe.»

«Det fremhever bare hvor lite vi vet om dyphavssedimenter,» sa hun og la merke til at det nyoppdagede mikrobielle livet kan ha ukjent farmasøytisk verdi. «Og siden vi ikke har nok kunnskap om det, bør vi prøve hardere å bevare disse områdene.»

Nyheten om funnene kommer etter hvert som arbeidet med å utvinne verdifulle mineraler fra havbunnen, som brukes til å lage batterier til elbiler, får fart.

Den internasjonale havbunnsmyndigheten, FNs tilknyttede organisasjon som fører tilsyn med dyphavsgruvedrift, utarbeider regler som vil tillate havbunnsgruvedrift innen tre år.

Det første området som utvinnes er Clarion-Clipperton Zone (CCZ), et stort område av Stillehavet mellom Hawaii og Mexico. Regionen inneholder milliarder av polymetalliske knuter, steiner på størrelse med poteter rike på kobolt, nikkel og andre metaller som brukes i batteriproduksjon, som gigantiske roboter ville utvinne fra havbunnen.

«En betydelig andel av sedimentprøvene vi samlet kommer fra den østlige delen av Clarion-Clipperton-sonen,» sa havforsker Andrew Gooday, en av avisens forfattere og æresmedlem av National Oceanographic Center i Storbritannia. «Problemet med dyphavet generelt og Clarion-Clipperton-regionen spesielt er at de aller fleste arter er ubeskrevne, og mange av dem kan være sjeldne.»

Craig Smith, en av CZZs viktigste forskere, sa at den potensielle innvirkningen av gruvedrift på sedimenter og deres rolle i karbonsyklusen avhenger av omfanget av operasjonen.

Denne studien antyder at CCZ sannsynligvis er et biologisk «hotspot,» sa han. «Svært storskala gruvedrift vil forårsake betydelige forstyrrelser, ødelegge habitater og kan føre til utryddelse av arter.»

Kilder:

https://www.eurekalert.org/news-releases/941879

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abj9309