«Disse 15 etterretningsoffiserene engasjerte seg i aktiviteter som var uforenlige med deres diplomatiske status,» la uttalelsen til.

En slik beslutning av den norske regjeringen ble tatt med tanke på den endrede sikkerhetssituasjonen i Europa, som har økt etterretningstrusselen fra Russland.

– Dette er et viktig skritt for å takle og redusere russisk etterretningsvirksomhet i Norge, og dermed beskytte våre nasjonale interesser, sa landets utenriksminister Anniken Huitfeldt.

Torsdag vedtok den norske regjeringen å kunngjøre personae non gratae 15 russiske etterretningsoffiserer som jobbet i Norge under diplomatisk dekke. Disse menneskene må forlate Norge umiddelbart.

I varselet sto det at det ikke vil bli utstedt visum til andre etterretningsoffiserer som ønsker å komme til Norge.

«Russland utgjør for tiden den største etterretningstrusselen mot Norge. Vi tar dette på største alvor og iverksetter for tiden tiltak for å bekjempe russisk etterretningsvirksomhet i vårt land. Vi vil ikke la russere etterretningsagenter operere i Norge under diplomatisk dekke, sa ministeren.

Virksomheten til disse etterretningsoffiserene har vært overvåket i lang tid.

Norge er ikke alene om å ta skritt for å dempe Russlands hemmelige etterretningsvirksomhet. Mange europeiske land har nylig redusert antallet russiske etterretningsoffiserer som opererer under diplomatisk dekke og skjerpet visumreglene for russiske etterretningsoffiserer.

– Jeg vil understreke at Norge søker å opprettholde normale diplomatiske forbindelser med Russland og at russiske diplomater er velkomne til Norge.Tiltakene vi har tatt i dag er rettet mot å redusere uønsket etterretningsvirksomhet.

Vi ønsker at Russland fortsatt skal ha et fungerende diplomatisk oppdrag i Norge, men vi vil ikke akseptere at diplomatiske oppdrag misbrukes til å utføre hemmelig etterretningsvirksomhet, – sa A. Huitfeldt.