Ribe er en liten by sørvest på Jylland-halvøya (Jylland på dansk) i Esbjerg kommune i regionen Syddanmark (Syddanmark på dansk). Ifølge en studie utført av tre arkeologer fra Universitetet i Aarhus i Danmark og University of York i England, fant tokt mellom Ribe og Sør-Norge sted rundt 70 år før den offisielt registrerte starten på vikingtiden. Dermed gir disse nye studiene viktig informasjon om hvorfor, hvordan og når akkurat vikingtiden startet.

Selv om den angelsaksiske krøniken og flere andre tidligmiddelalderdokumenter daterer vikingtiden til 793, da norrøne vikinger angrep det katolske klosteret Lindisfarne, da en del av det engelske kongedømmet Northumbria, mener noen at nordreisene begynte tidligere – og at de var fredelig.

I motsetning til hva mange tror, ​​ble starten på vikingtiden ikke drevet av erobring og plyndring, men av handel, ifølge kulturbloggen The Dockyards. Ribe, som handelssted, ble etablert på 700-tallet. i løpet av det første tiåret og ble den eldste bytypen i Skandinavia, offisielt bekreftet som en by på 900-tallet. i et mellomcharter (selv om det sannsynligvis allerede oppnådde denne statusen innen 780).

Sammen med Kaupang (Norge), Birka (Sverige) og Hedeb (også på Jylland, i dag Schleswig-Holstein, Nord-Tyskland), var byen Ribe et viktig handelssted i tidlig middelalderskandinavia.

Ifølge forskning av professor Søren Sindbæk fra Aarhus Universitet i Danmark fantes norske vikinger allerede i 725. De seilte til Ribe. Et team av forskere avdekket restene av flere hjortehorn på stedet for det gamle Ribe-markedet. De konkluderte også med at reinsdyrrestene kom fra Norge.

«Dette er første gang vi har bevis på at det var en maritim kultur i Ribe, som var grunnlaget for vikingtiden. Det er deilig, – Nordlige vitenskaper sier professor Søren Sindbæk. – Vi kan nå bevise at de berømte skandinaviske sjøreisene, som til slutt førte til oppdagelsen av Island og Grønland, har en historie med ikke bare ekspedisjoner, men også noen kommersielle seilaser. Tidligere hadde vi en tendens til å si at ja, når du kunne seile på åpent farvann kunne du seile til handelsbyer – men vi kan nå snu ligningen og si at handelsbyer kan ha vært en viktig drivkraft i utviklingen av nye teknologier .»