Det litauiske strandlandslaget, som fløy til Chisinau på mandag, starter kamper i B-divisjonen i EM på onsdag, som de skal prøve å bli et av de sterkeste lagene på kontinentet denne sesongen med.

De fire sterkeste lagene i denne konkurransen vil motta billetter til divisjon A, og de sterkeste får en tilleggsbillett til de europeiske lekene i 2023.

«Det er ingenting å skjule, vi kom til Moldova for å komme tilbake med minst et pass. Det blir ikke lett, men vi må ta denne sjansen,» sa landslagets hovedtrener Sahib Mammadov fra Moldova.

Totalt 12 lag, fordelt på tre grupper, skal delta i turneringen. Vinneren av hver gruppe og det beste andrelaget vil bli tildelt en tur til divisjon A uten noen ekstra turneringer. De litauiske motstanderne i gruppe B vil være danske, latviske og tyrkiske strandfotballspillere.

«Objektivt sett er gruppen vår sterkest av de tre. Den forsterkes spesielt av det danske landslaget, som vi starter turneringen med. Klarer vi å vinne denne kampen, vil sjansene våre øke betraktelig.

Så kommer latvierne, som vi kan kjempe med, og tyrkerne, som vi har slått to ganger de siste to årene. De har ikke glemt det, og selvfølgelig vil de ønske å ta hevn på oss, men vi vil være klare», sa S. Mammadovs om fremtidige kamper.

Det litauiske landslaget dro til Moldova uten den sterkeste troppen. Aleksandr Lebedev, Aivaras Meškinis, Vasilij Novičkov og Pavel Smolkov vil av ulike årsaker ikke kunne hjelpe laget.

«Komposisjonen har endret seg mye siden i fjor. Selvfølgelig er det også gode nyheter, for i fjor kunne ikke Mantas Makutunovičius og Audrius Plytnikas hjelpe oss, men i år er de med oss,» sa Mammadov.

Litauerne starter mesterskapet 27. juli med kamp mot Danmark. Prognosemakere spår at termometeret vil stige til 36 grader i Chisinau den dagen. Representanter fra Latvia og Tyrkia er ventet torsdag.

Sammensetningen av det litauiske landslaget: Redas Graičiūnas, Paulius Giedraitis, Modestas Kulikauskas, Jonas Lebedevas, Arnas Levonauskas, Mantas Makutunovičius, Elvinas Navickas, Modestas Petrauskas, Audrius Plytnikas, Aurimas Pukevičius.

Moldova, Romania, England og Malta møtes i gruppe A, Hellas, Kasakhstan, Norge og Georgia møtes i gruppe C. Uansett plass i gruppen, må lagene spille totalt fem kamper hver. Turneringen avsluttes på søndag.

lff.lt