Nesten et tiår etter å ha blitt det nyeste medlemmet av EU, prøver Kroatia å få mest mulig ut av sin status som medlem av den vestlige Balkan-blokken.

1. januar vil Kroatia ta i bruk EUs fellesvaluta, euro, og slutte seg til Schengen-området. 4 millioner tjenestemenn i det folkerike landet spår at endringene vil bli husket som en av landets største bragder siden de erklærte uavhengighet for 31 år siden etter sammenbruddet av Jugoslavia.

Innføringen av euroen gir økonomiske fordeler ettersom den styrker finansielle bånd med de andre 19 brukerne av valutaen og Den europeiske sentralbanken. Det betyr også at 340 millioner mennesker som bor i den nåværende eurosonen ikke lenger trenger å bytte euro mot kroatisk kuna, og landet, kjent for sin vakre Adriaterhavskyst, vil kunne komme inn i landet uten grensekontroll.

«Etter 10 år med medlemskap (i EU) har vi bevisst og med rette nådd det stadiet hvor vi vil bli det eneste landet i historien som blir med i Schengen-området og eurosonen på samme dag,» sa han. Minister Andrej Plenkovic på en nylig næringslivskonferanse. om viktige neste skritt i integrering.

«Noen land har oppnådd disse målene etter hverandre på relativt kort tid, men ingen har oppnådd begge på samme dag,» sa han, og la til at utviklingen «vil ha en transformerende innvirkning på økonomien vår».

Imidlertid er ikke alle kroatere så fornøyde med de kommende endringene, spesielt utfasingen av deres utgående valuta.

Noen ser på valutaen med sentiment, som ble introdusert for å sikre monetær autonomi etter Kroatias separasjon fra det tidligere Jugoslavia og krigen i 1991-1995.

«Kuna var et symbol på kroatisk uavhengighet. Vi var alle knyttet til henne, så det vil være litt vanskelig å akseptere hennes forsvinning,» sa Vladislav Studar, en veteran fra krigen mellom den kroatiske regjeringen og styrker lojale mot den kroatiske regjeringen. Serbisk-kontrollert jugoslavisk hær «Men hva kan vi gjøre? Livet går videre.»

Zagreb-bosatt Stela Roso var enig: «Det er litt trist at vi ikke bruker kunaen lenger fordi den var unik for landet vårt, men praktisk talt (å endre valutaen) vil ikke gjøre noen forskjell for meg.»

Den 8. desember godkjente EU Kroatias tilslutning til Schengen-området fra januar.

Med denne avgjørelsen vil det totale antallet europeiske land som tilhører Schengen-området øke til 27: Det vil inkludere de 23 EU-medlemslandene, Sveits, Norge, Liechtenstein og Island.

Det såkalte Schengen-området er det største området for fri bevegelse i verden. Nesten 1,7 millioner mennesker bor i ett Schengen-land og jobber i et annet. Hver dag krysser rundt 3,5 millioner mennesker indre grenser. mennesker.

Intensiv forberedelse

Kroatia ble med i EU i 2013, siste gang blokken godtok et nytt medlemsland. For å ta i bruk euroen, måtte landet møte en rekke strenge økonomiske betingelser, inkludert en stabil valutakurs, kontrollert inflasjon og pålitelige offentlige utgifter.

Etter at EUs finansministre ga Kroatia grønt lys til å bli med i eurosonen i juli, måtte landets sentralbank forberede seg intensivt.

«Vi har sikret en forhåndstilførsel av (euro)sedler og hele beløpet som trengs for neste år, og vi er ferdige med å prege den nødvendige mengden 600 millioner mynter. 93 prosent av dette beløpet er allerede preget», sa Tihomir Mavriček, administrerende direktør direktør for kontantavdelingen til Kroatias nasjonalbank.

«Fra midten av august til slutten av november sank antallet kunaer i omløp med 12 milliarder. som tilsvarer omtrent 1,7 milliarder euro, så det gjensto omtrent to tredjedeler, eller omtrent 22 milliarder. Kunaer som må forlates,» han la til.

For kontantbetalinger vil kroatiske kuna og euro bli brukt de første 14 dagene, men kjøpere vil kun motta refusjon i euro.

T. Mavriček beskrev innføringen av en ny nasjonal valuta som «en viktig monetær reform og en enorm logistisk oppgave».

«Vi vet at vi flytter til en ny valuta og åpenbart vil det være noen (kontant) betalingsforstyrrelser, spesielt i løpet av de to første ukene, men de vil normalisere seg raskt,» sa han.

Ved siden av det tekniske arbeidet i kulissene gjennomføres en intensiv bevisstgjøringskampanje. Alle husholdninger i Kroatia fikk instruksjoner om valutaveksling.

I løpet av den første uken i september ble prislappene på produkter solgt i Kroatia supplert med sammenligningspriser i euro.