Skiskytterkaravanen gjør seg klar til start. Neste tirsdag i Kontiolahti (Finland) i Nord-Karelen-regionen starter det fire måneder lange verdensmesterskapet i skiskyting, og trekker millioner av fans av sporten til skjermene sine.

Det litauiske grønne antrekket skinner mer og mer i de snødekte bakkene, og International Biathlon Union (IBU) kaller utviklingen av skiskyting i vårt land en av de raskeste på planeten.

En leders oppgave er å reise seg

Fjerde, femte, sjette. Forrige sesong ble Vytautas Strolia den første uavhengige litauiske skiskytteren som klarte å havne blant de seks beste i verdenscuppen. Etter nyttår i Rüpolding (Tyskland) vant laget vårt fjerdeplassen i sprinten og den femte i jakten, og sjetteplassen ble allerede verdsatt etter de olympiske leker, i mars, under «hjemme»-etappen. Otepe (Estland) på sprinten.

«Vytautas Strolia oppnådde de beste resultatene i karrieren sin forrige sesong, og kom inn i Topp 6 tre ganger. Tror du han vil klare å bryte inn i vinnerne i år?», spurte Biathlonworld.com fansen da sesongen kom på sosiale medier.

Selv håper V. Strolia å ta et skritt fremover, uten å insistere på ekstra oppmerksomhet. Riktignok ble selvtilliten slått ut av en forkjølelse på tampen av sesongen.

«Jeg vil ha disse offisielle startene og endelig føle rytmen i konkurransen. Det er fortsatt litt usikkerhet fordi det ikke er noen konkurranse, jeg vet ikke hvor jeg er, på hvilket forberedelsesnivå jeg har vært syk i noen dager , som heller ikke hjelper på selvtilliten min. Jeg håper at jeg skal slikke denne sykdommen og at alt blir bra, sa V. Strolia.- Jeg vil og må tilføre noe noe i hver konkurranse, minst ett skritt fremover. Vi skal se hvordan det går, men faktum er at forventningene stiger. Vi ønsker at resultatene skal bli enda høyere.»

Presidenten for det litauiske skiskytterforbundet (LBF) Arūnas Daugirdas legger heller ikke skjul på ambisjonene sine, og minner om fjerdeplassene som ble vunnet av V. Strolia og mixed-stafetten i EM.

«Medaljer skinner ikke i den første sesongen. I ett tilfelle var det et sekund mindre enn en medalje, i et annet var det ett slag til i stafetten. Forventningene er proporsjonalt høyere for utøvere som har hevet listen. Hvis alt er inne. orden, bør det bli enda bedre. Vi vil veldig gjerne at stillingen som leder Vytautas ikke faller – vi har de høyeste forventningene til ham,» sa A. Daugirdas.

Konkurranse i herrelaget

Det litauiske skiskytterforbundet er spesielt fornøyd med den årlige økningen i konkurransen i herrelaget. Ikke mindre enn 10 mann har oppfylt VM-standarden, hvorav ikke flere enn fire vil kunne starte en kamp sammen. A. Daugirdas er ikke i tvil om at flere utøvere vil føle vanskelighetene med verdenscuppen denne sesongen, og rotasjon i laget er uunngåelig.

«Rotasjonen vil definitivt finne sted, trenerne vil bestemme hvilke utøvere som skal plasseres i de respektive stadiene av verdenscupen. De vil vurdere alle omstendighetene – både tilstanden til utøveren og utsiktene. Det er rolig for menn, fordi vi har betydelig flere utøvere med VM-standarder enn kvoter», gledet A. Daugirdas.

Selv en uke før første start er det imidlertid fortsatt uklart hvem som skal utgjøre landslagets streikende fire. Litauen var representert ved de olympiske leker av V. Strolia, Tomas Kaukėnas, Karolis Dombrovskis og Linas Banys, som presterte spesielt godt i stafetten, hvor de ble nummer 14. I sommer husket Maksimas Fomins, som ble juniorverdensmester i supersprintløpet, hardt, realistisk sikte på en plass i topp fire for landslaget.

«Maxim kan etablere seg i hovedlaget og kredittpoengene er allerede innen rekkevidde den første sesongen som voksne. De unge utøverne sover ikke, de forbedrer seg, men resultatene til Karol og Tom kan bli bedre – de har samlet enda mer erfaring. Vi ønsker at mennene skal beholde sine posisjoner og prøve å storme plassene nærmest de ti beste», – sa A. Daugirdas som et mål ambisiøst.

I forrige sesongs Nations Cup ble det litauiske herrelaget nummer 16, men etter at suspensjonen av det russiske og hviterussiske landslaget ble forlenget, ønsker våre menn sesongstarten velkommen som det 14. mektigste laget i landet.

Kvinnene skal prøve å utgjøre en stafett

Stafettlagets vellykkede prestasjon ved OL i Beijing ga et økonomisk grunnlag for at landslagskvartetten kunne nå nye høyder i den olympiske syklusen som hadde begynt: å nå de 16 beste garanterte idrettsstipendene i staten. Skjebnen til det allerede beskjedne damelaget var uklart i offseason, men Gabrielė Leščinskaitė (26) og Natalija Kochergina (37) vil fortsette å konkurrere i verdenscupen.

«Jeg er glad for at hele landslagets kjerne har blitt og er fast bestemt på å delta i den nye olympiske syklusen. Som utøvere er de modne og kan vise til bedre resultater. Det var taler og diskusjoner «Resultatet av herrestafetten kl. OL sikret kjernens overlevelse. Blant kvinnene forstår utøverne at uten dem vil det være vanskelig å tiltrekke seg unge utøvere, og de ønsker også å vise hva de kan,» sa A. Daugirdas.

Kampen om OL-billetter og tapte VM-etapper i fjor kostet imidlertid Litauen tapet av kvoter for kvinnelaget: utøverne er garantert å delta kun i de tre første stadiene av den nye sesongen – individuelle poeng vil bli beregnet på nytt etter første kvartal .

«Vi håper at Natalya og Gabriele vil møte sin oppgave med å opprettholde sine posisjoner i verdenscupen. Vi håper at det kanskje denne sesongen vil være mer enn to utøvere som vil være underlagt verdenscupstandarder. mai – kanskje vi til og med kommer tilbake til verdenscupen med kvinnestafetten – det ville vært et stort steg, sa A. Daugirdas.

Landslagstrenere er optimistiske med tanke på resultatene til 23 år gamle Lidija Žurauskaitė, som fikk litauisk statsborgerskap i år, i leirene og testkonkurransene. I sommer ble 20 år gamle Marija Kresik baltisk U23-mester, og 22 år gamle dyktige orienteringsløper Judita Traubaitė blir mer vennskapelig med rifla. De skal konkurrere i IBU-cupen, hvor første runde går av stabelen neste uke i Idre (Sverige).

Verdensmesterskapet er på rett vei for Litauen

Sesongens viktigste konkurranser er tradisjonelt planlagt i andre halvdel av sesongen: EM vil finne sted fra 25. til 29. januar i Lenzerheide (Sveits), og skiskytterne skal konkurrere i verdensmesterskapet fra 8. til 19. februar. Oberhof (Tyskland).

«De færreste offisielle internasjonale konkurransene fant sted i Lenzerheide. Det er høye bakker og banen er ganske vanskelig. Den som forbereder seg til EM må velge en forberedelsesplan deretter, kanskje gå glipp av en etappe i verdenscupen, – kommenterte A. Daugirdas. – Forberedelsene til verdensmesterskapet er lettere, da konkurransen vil bli holdt i en høyde som ligner på våre forhold. Oberhof er et sted hvor været er uforutsigbart – det kan snø, regn, tåke eller vind. Denne gangen blir verdensmesterskapet i februar, så forhåpentligvis blir vinteren mer stabil og naturens krumspring vil ha mindre innflytelse.»

Imidlertid er Oberhof-banen historisk sett en av de mest suksessrike i Litauen. Det var her V. Strolia kom inn på topp 20 for første gang i karrieren, Diana Rasimovičiūtė tok 8. og 10. plassering, K. Dombrovskis og N. Kočergina registrerte karrierebeste resultater i sprintkonkurranser.

«Vi hadde mange høye plasseringer i Oberhof. Utøverne kjenner denne banen veldig godt, den er en av de vanskeligste i verdenscupen. Kanskje det blir en suksess for oss», håpet A. Daugirdas.

Dessuten, i motsetning til de siste årene, vil laget vårt starte denne sesongen uten å delta i noen offisiell pre-season-konkurranse. Litauiske skiskyttere deltok vanligvis i det åpne norske mesterskapet.

«Den varme starten på vinteren i Skandinavia tvang forberedelsesplanene til landslaget til å bli justert. Det var planlagt en leir i Šjušjen, Norge, men på grunn av snømangelen hadde vi ikke mulighet til å organisere leiren. Men vi fokuserte ikke på pre-season-konkurransen som før. Beslutningen ble tatt om å begrense dette året til kontroll av avganger i laget», forklarte A. Daugirdas.

Sendinger av verdensmesterskapet i skiskyting vil være tilgjengelig på Eurosport og eurovisionsports.tv/ibu.

Programmet for første runde av verdenscupen i Kontiolahti:

29. november (tirsdag)

14.15 – 20 km individuelle menn

30. november (onsdag)

14.15 – 15 km individuelle kvinner

1. desember (torsdag)

12:00 – stafett herrer 4×7,5 km

14:35 – 4×6 km stafett kvinner

3. desember (lørdag)

11:45 – 10 km sprint menn

14:45 – 7,5 km sprint kvinner

4. desember (søndag)

13:15 – forfølgelse 12,5 km menn

15:15 – 10 km forfølgelse for kvinner