Mer enn 400 år etter de historiske kolonistenes reise fra England, møtte det nylig selvforsynte fartøyet Mayflower et eskortefartøy utenfor kysten av Massachusetts, ble slept inn i Plymouth Harbor i samsvar med US Coast Guards forskrifter og fortøyd nær en eksakt kopi av original Mayflower.

Den 15 meter lange trimaranen kontrollert av kunstig intelligens-teknologi hadde ingen kaptein eller styrmann; det var ingen der i det hele tatt.

Det første forsøket fra et solcelledrevet skip på å krysse Atlanterhavet i 2021 ble ledsaget av tekniske problemer og til slutt måtte skipet returneres til havnen sin – Plymouth, England, hvorfra pilgrimsfedrene satte seilene i 1620.

I april seilte det selvforsynte skipet igjen fra Sørvest-England, men ble på grunn av mekaniske problemer omdirigert til Azorene i Portugal og deretter til Canada.

«Uten noe om bord kan du åpenbart ikke foreta de nødvendige mekaniske og fysiske reparasjonene,» sa Rob High, programvaresjef i International Business Machines (IBM), verdens største IT-tjenesteleverandør, som hjelper til med prosjektet. .

«Det er også en del av læringsprosessen,» la han til.

Skipet forlot Halifax, Nova Scotia mandag og klarte å nå Plymouth havn på fire dager.

ProMare bygde skipet med IBM og brukte det til å samle inn data om hval, mikroplastforurensning og annen forskning. Små eksperimentelle autonome skip har krysset Atlanterhavet før, men Mayflower ville være det første skipet av hennes størrelse som gjorde det.

Å fullføre reisen «betyr at vi kan begynne å analysere skipets reisedata» og hvordan AI-systemet fungerer, sa High. Han sier at utsiktene til at slike ubemannede skip stadig skal seile betyr at det blir lettere å samle «alle tingene som forskere er interessert i».