Et par svarte kløfter relativt nær hverandre forbereder møtet. Disse gigantiske objektene er nærmere hverandre enn noe annet par fangede supermassive svarte kløfter, og den som er nærmest jorden.

Karina Voggel ved Universitetet i Strasbourg i Frankrike og hennes kolleger oppdaget disse to gigantene i Very Large Telescope (VLC) i Chile. Massen til den største JB er 154 millioner ganger Solens, og den minste er 6,3 millioner.

De er i galaksen NGC 7727, omtrent 89 millioner lysår fra Jorden. Den større JB er i sentrum av denne galaksen, og den minste – omtrent 1600 lysår unna – tilhørte sannsynligvis en mindre galakse som ble slukt av NGC for 7727 milliarder år siden.

Nå skal JB slå seg sammen. Forskere anslår at de bør kollidere og smelte sammen til en stor JB etter omtrent 250 millioner år.

«Slike astronomiske prosesser tar milliarder av år, så vi kan ikke se hvordan de skjer, men vi fanget selve fusjonsprosessen,» sa Voggel. «Det er en fase som vi vanligvis ikke ser ofte.»

Begge disse objektene er fem ganger nærmere jorden enn det andre nærmeste paret av supermassive svarte kløfter, og det er grunnen til at forskerne var i stand til å oppdage dem. De la merke til den svarte avgrunnen av den raske bevegelsen av stjerner i landene, snarere enn den vanlige metoden for å oppdage materiestråling som sendes ut av materie som faller på dem.

«I dette tilfellet er de svarte kløftene stille – ikke særlig kjente – og blir derfor ikke lagt merke til,» sier Voggel. «Det kan være mange flere supermassive mørke kløfter som lurer utenfor sentrum av galakser.»

Hun anslår at når man tar i betraktning off-center sorte hull som det minste medlemmet av systemet, kan det totale kjente antallet supermassive sorte hull i universet øke med opptil 30 %.

lenke til magasinet: Astronomi og astrofysikk, DOI: 10.1051/0004-6361/202140827