En ny studie er utført som en del av et felles initiativ fra European Space Agency (ESA) og National Aeronautics and Space Administration (NASA) for å møte utfordringene med metan og smeltende permafrost i Arktis. scitechdaily.com. Hun avslørte at raskt smeltende permafrost i Arktis kunne frigjøre antibiotikaresistente bakterier, uoppdagede virus og til og med radioaktivt avfall fra atomreaktorer og ubåter fra den kalde krigen.

Permafrost dekker rundt 23 millioner av dem. kvadratkilometer på den nordlige halvkule. Det meste av permafrosten i Arktis er en million år gammel – jo dypere permafrosten er.

I tillegg til mikrober inneholder permafrostlag en rekke kjemiske forbindelser som er et resultat av naturlige prosesser, ulykker eller målrettet lagring. Ettersom Arktis varmes opp raskere enn resten av planeten på grunn av klimaendringer, har det blitt anslått at på 2100-tallet kan opptil to tredjedeler av permafrosten nær overflaten smelte.

Når permafrosten tiner, kommer klimagasser (karbondioksid og metan) inn i atmosfæren og landskapet endres dramatisk. Men det er bare en del av problemet. Forfatterne av en fersk studie i tidsskriftet Nature Climate Change antyder at effekten av smeltende permafrost kan være mye bredere, inkludert antibiotikaresistente bakterier, nye virus, radioaktivt avfall og andre farlige kjemikalier.

Forskningen skriver at dypere permafrost (mer enn tre meter dyp) er et av få steder på jorden som ikke har møtt moderne antibiotika. Mer enn 100 forskjellige antibiotika-resistente mikroorganismer er påvist i de dype lagene av sibirsk permafrost. Når permafrosten tiner, vil disse bakteriene sannsynligvis blande seg med frysevannet og danne nye antibiotika-resistente stammer.

En annen trussel er biprodukter av fossilt brensel, som har vært i permafrost siden starten av den industrielle revolusjonen. Arktis inneholder også lag av naturlige metaller, inkludert arsen, kvikksølv og nikkel. Disse forekomstene har vært i drift i flere tiår og gruveavfall har alvorlig forurenset titalls millioner hektar.

Det er en risiko for at nå forbudte forurensninger og kjemikalier, som insektmiddelet diklor-difenyl-trikloretan (DDT), som kom inn i Arktis fra atmosfæren og til slutt fanget i permafrost, kan komme tilbake til atmosfæren. I tillegg vil den økte strømmen av iskaldt vann spre forurensningene over et stort område, skade dyr og fugler og komme inn i menneskets næringskjede.

Faktisk er potensialet for spredning av forurensninger, bakterier og virus mye større av flere årsaker. For det første har mer enn tusen naturressursminer, militærbaser og forskningsstasjoner blitt etablert på permafrostland de siste 70 årene. For det andre øker beboerne risikoen for utilsiktet kontakt eller forurensning. Studien bemerker at risikoen for mikroorganismer og kjemikalier i permafrost er dårlig forstått og sterkt undervurdert. Ytterligere forskning er nødvendig for å få mer informasjon om risikoene og for å utvikle avbøtende strategier.

Kimberley Miner, hovedforfatter av studien ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, sa: «Vår kunnskap om at ekstremofiler – mikrober som lever under ekstreme forhold i lang tid – har potensialet til å komme inn i miljøet igjen, er svært begrenset. Disse mikrobene utviklet seg med dyr som gigantiske dovendyr og mammuter, og vi aner ikke hvordan de vil komme inn i økosystemene våre. »

«Det er viktig å forstå de sekundære og tertiære effektene av disse store jordendringene, som smelting av permafrost. Selv om vi har identifisert en rekke potensielle farer, gjenstår mye arbeid for å modellere og forutsi nøyaktig når og hvor de vil oppstå. «Denne forskningen er ekstremt viktig,» fortsatte hun.

ESAs Diego Fernandez la til: «ESA og NASA-initiativet for å møte utfordringene med metan og smeltende permafrost i Arktis og Science for Society-programmet krever en forståelse av endringene som skjer i Arktis. Smelting av permafrost er helt klart en stor utfordring, men det trengs mer forskning. NASA og ESA har gått sammen for å fremme vitenskapelig samarbeid over Atlanterhavet og for å sikre at vi har kunnskapen vi trenger og at beslutningstakere har riktig informasjon for å løse disse problemene. »

Kilde: https://www.nature.com/articles/s41558-021-01162-y