Samtidig tok tre andre satellitter utviklet av NanoAvionics fart. To av dem, på samme størrelse som Gamma Alpha, de små Birkeland- og Huygens-satellittene, som tilhører et konsortium av forskningssentre i Norge og Nederland. Oppdraget, kalt MilSpace2, er det første offentlig kjente to-satellittsystemet som oppdager og lokaliserer radiosignaler i tandem. En fjerde satellitt har et jordobservasjonsinstrument for en ikke avslørt kunde.

Bruk av solseil i verdensrommet

Alpha, den første europeiskproduserte satellitten med solseil, ble produsert for det franske selskapet Gama. Seilarealet når 73,3 kvadratmeter.

Solseil er fremdriftssystemer for romfartøy som bruker fotonenergi som sendes ut av solen. Disse seilene er laget av et materiale som er omtrent 30 ganger tynnere enn et menneskehår som reflekterer sollys og kan fungere som en satellittmotor i det uendelige så lenge det er sollys.

Gama solseil er designet for kommersielle bedrifter og forskningsorganisasjoner som leter etter et kostnadseffektivt og mindre komplekst satellittfremdriftssystem. Solseil kan brukes til å utforske dype rom ved hjelp av små satellitter, som vil kunne dekke lengre avstander uten store reserver av drivstoff.

«Solseil er fremdriften av små satellitter for dypt romutforskning. Vi er stolte av å bygge satellittplattformer som hjelper til med å teste disse teknologiene. Teamet vårt har allerede med suksess bygget en testsatellitt for solseil som er dobbelt så stor som NASA, så vi er glade for å fortsett å skyve grensene for romutforskning, og det er gjennom løsninger som dette at vi har en unik plass i romindustrien,” kommenterer Vytenis J. Buzas, grunnlegger av NanoAvionics.

Hva skjer når en satellitt går i bane

Som NanoAvionics satellittoperasjonsingeniør Mindaugas Kazanavičius observerer, er denne oppskytningen og alle andre oppdrag nøye planlagt og involverer alltid visse trinn før satellitten begynner å utføre de tiltenkte oppgavene.

Satellitter skytes ut i verdensrommet på SpaceX sin Falcon 9-rakett. Etter å ha løftet ut i verdensrommet, skytes satellittene opp i bane fra bæreraketten inne. Deretter begynner satellittene å aktivere delsystemene automatisk. Typene undersystemer avhenger av selve satellitten, dens produksjon, dens konfigurasjon og dataene som er nødvendige for gjennomføringen av oppdraget. Delsystemene er designet for å sikre riktig kontroll av satellitten, distribusjon av elektrisitet i den og for å opprettholde kommunikasjon med jorden.

«Kort etter separasjon fra raketten setter satellitten ut sine antenner og solcellepaneler. Den neste oppgaven til satellitten er å fly over basestasjonen og dermed automatisk sende, i små pakker, de viktigste dataene om drift av satellittens delsystemer. Operatører slår deretter på utstyret sitt, venter på signalet og prøver å fange opp de originale pakkene som sendes. Dataene fra disse pakkene lar ingeniører bekrefte satellittparametere, og sikre at satellittens solcellepaneler og antenner er utplassert, hvis satellittens tilstand er samsvarer med simuleringene,» kommenterer Mindaugas Kazanavičius, NanoAvionics Satellite Operations Engineer, i rapporten.