Det var først i 2014 at sporten som ble oppfunnet av ungarerne og inkludert for første gang i programmet for de europeiske lekene, gikk inn i litauiske annaler, ikke bare som den første takballspilleren som representerte landet vårt her, men også for å oppnå den første seieren.

I gruppespillkampen som startet herreturneringen, etter gjentatte ganger å innrømme at han var nervøs, etter å ha tapt første sett, fikk K. Balčiūnas fart og beseiret representanten for Nord-Makedonia 2:1 (10:12, 12:2, 12:6).

«Først skalv beina mine veldig, jeg var nervøs, men det er likevel et stort ansvar. Jeg måtte varme opp, venne meg til spenningen, så kjørte jeg og jeg fikk gjort alt som forventet. Treneren og jeg ble enige om å vinne . Vi vant,» smilte atleten etter kampen.

I den andre kampen ventet en betydelig utfordring for den litauisk – polske toeren Adrianas Duszakas. K. Balčiūnas, som er langt bak hjemmelaget erfaringsmessig og kun har spilt takball i noen år, måtte innrømme sin 0:2-fordel (3:12, 4:12).

«Etter den første kampen følte jeg meg bra, jeg fikk selvtillit, men jeg visste veldig godt hva jeg hadde å gjøre med. Adrian er en veldig god spiller, jeg liker ham og respekterer ham mye. Nylig var vi på leiren sammen, vi trente, vi er venner. Etter kampen kom han og sa at en dag skal vi møtes igjen i finalen. Jeg vil lære av denne kampen og jobbe for å få ordene hans til å gå i oppfyllelse.» sa K. Balčiūnas.

I gruppe B i European Games menns taekwondo-turnering tok litaueren andreplassen og nådde ikke kvartfinalen. Etter opptredenen hennes holdt K. Balčiūnas knapt tårene tilbake. Glede og kjærlighet til Litauen.

«Etter den første kampen ville jeg gråte. Følelser er unike. Jeg elsker Litauen, det er hjembyen min. Når du deltar i internasjonale turneringer, er ikke følelsen den samme. Å representere landet mitt i de europeiske lekene er en flott mulighet for meg. Jeg er takknemlig for å ha mottatt det, takknemlig for alle de som kom for å støtte meg. Det er veldig viktig for meg, vi kjempet alle for Litauen. Jeg er nok veldig takknemlig for denne muligheten for sporten som jeg elsker så mye» , smilte atleten.

Før han begynte å spille tekball, var K. Balčiūnas en profesjonell fotballspiller – han representerte Alytus «Dainavas»-klubben, senere spilte han i Hellas. Atleten vendte seg til taekwondo takket være trener Lukas Arlauskas, og etter å ha avsluttet sin profesjonelle karriere på grunn av den nye sporten, innrømmet han at han ble forelsket ved første blikk.

«Jeg er veldig glad for at vi i Litauen har en fantastisk trener Lukas Arlauskas, som startet utviklingen av tekball i landet vårt. En gang ringte han meg og inviterte meg til å delta i en turnering i Trakai. På den tiden spilte jeg fortsatt fotball og jeg skjønte ikke hva han snakket om. Men jeg gikk for å prøve, vant tredjeplass, rørte ved bordet og ble forelsket. Ved første blikk. I dette øyeblikket tilhører hjertet mitt tekball. Og, selvfølgelig, til min fremtidige kone,» lo atleten.

K. Balčiūnas uttrykker også sin kjærlighet til tekball ved å kysse ballen før hver kamp. Når han snakker om dette ritualet, legger ikke atleten skjul på at det er flere.

«Ved å kysse ballen uttrykker jeg min kjærlighet til denne sporten. Uansett hvordan spillet går, er det viktigste for meg å gjøre det jeg elsker. Jeg har også lykkearmbåndet mitt som er veldig viktig og betyr mye for meg Jeg sjekker alltid om det virkelig er på hånden før jeg går ut på banen, sa en av landets tre profesjonelle taekwondo-spillere.

I Litauen er foruten K. Balčiūnas også pioneren i vårt land L. Arlauskas og den litauiske mesteren Mantas Makutunovičius profesjonelt involvert i denne sporten. Alle er involvert i utviklingen av taekwondo i Litauen.

«Det er mangel på konkurranse i Litauen, vi har ikke mange spillere, men vi prøver alle å tiltrekke dem og vi ser frem til dem. Det som er fascinerende med sport er at du er ansvarlig for deg selv. Fotballspillere som vil teste selv individuelt henvender seg ofte til det. Det er lettere for dem å spille, men en annen fordel med tacball er at det virkelig kan spilles av hvem som helst. Ingen kvinner spiller takball i Litauen. Verdensmesterskapet arrangeres i november, hvor vi også bør gjøre plass til dem, så vi ønsker virkelig å inkludere jentene vi er klare til å jobbe med på trening», sa K. Balčiūnas.

Foreløpig foregår taekwondo-trening kun i Vilnius, på proffgymnaset Martynas Mažvydas. K. Balčiūnas, som planlegger utviklingen sammen med sine kolleger, avslørte at det er mulig å tjene penger ved å spille denne sporten.

«For øyeblikket har vi litauere fortsatt hovedjobbene våre mens de spiller tekball, personlig har jeg min egen virksomhet. penger. For eksempel har den samme polske Adrian Duszak, siden 2019 spilt både double og individuell, allerede vunnet mer enn 32 000 euro i turneringer. Beløpene vunnet av andre spillere kan også bli funnet på den offentlig tilgjengelige verdensrankingens nettside, så hvis du har lysten, kan du leve av det,» avslørte utøveren om mulighetene tekball har skapt.

K. Balčiūnas, 32, for tiden rangert på 202. plass på verdensrankingen, havnet der i 2022. i oktober og rangert på 605. plass på den tiden. Den blomstrende atleten tenker ennå ikke på slutten av karrieren og er ikke i tvil om at han vil overraske deg: «Jeg har selv en sterk karakter, en fighter. Dette er mine sterkeste egenskaper. Jeg tror jeg definitivt vil ha flere oppdateringer i fremtiden – følg med.»