Separasjonen fant sted mandag ved 15-tiden. 55 minutter Greenwich Mean Time (6:55, Litauen) da romfartøyet og orbitalstasjonen fløy i en høyde av 350 kilometer over Bolivia, opplyste NASA.

«God vind og stille hav, folkens,» sa ISS-mannskapsmedlem Ronald Garan og ringte på skipsklokken.

«Vi setter pris på all din hjelp,» svarte romfergebesetningssjef Mark Kelly.

«Det var en glede å jobbe med deg,» la R. Garan til.

Endeavour kommer tilbake til jorden onsdag morgen. Etter dette 16-dagers oppdraget vil det bli tatt ut av drift og vises på et museum i California.

Før avreise fra stasjonen tok Endeavour en siste runde rundt stasjonen tidlig mandag morgen, med astronauter som tok bilder av det kretsende laboratoriekomplekset. Kelly og hans mannskap planlegger også å teste et navigasjonssystem som skal brukes på fremtidige amerikanske romferger.

Endeavors kaptein ble vekket søndag kveld av en spesiell melodi sendt av hans kone, medlem av det amerikanske representantenes hus, Gabrielle Giffords. Politikeren ble skutt i hodet i Arizona tidligere i år og blir nå behandlet på et sykehus i Houston.

Kelly våknet til utgivelsen av Calexicos «Slowness», som handler om et langdistansepar og refererer til forskjellige steder i Giffords hjemby Tucson, Arizona.

«Jeg vet at hun virkelig, virkelig ønsker å reise tilbake,» sa teamlederen på radioen. «Denne sangen er passende fordi den kommer snart.»

Endeavour- og ISS-mannskapene tok farvel søndag før luftsluselukene stengte.

Herr Kelly var den siste som forlot stasjonen – han pratet i noen øyeblikk til med de tre gjenværende beboerne.

«Vi gleder oss til å komme hjem,» sa han. «Vi kommer til å la disse menneskene være i fred – vi kommer ikke til å plage romstasjonen deres lenger.»

Kapteinen for ISS-mannskapet, den russiske kosmonauten Andrey Borisenka, ønsket de seks Endeavour-astronautene en «myk landing».

På sitt siste oppdrag sendte Endeavour 2 milliarder dollar ut i verdensrommet. en kosmisk stråledetektor som koster amerikanske dollar, som vil forbli installert på orbitalstasjonen i det neste tiåret.

Det alfamagnetiske spektrometeret (AMS-02) registrerer 25 til 40 millioner per dag. kosmiske partikler analysert. Med denne enheten prøver forskere å oppdage spor av antimaterie og mørk materie, og forklarer naturen til universet vårt.

De amerikanske astronautene Mike Fincke og Gregory Chamitoff, som tilbrakte flere måneder om bord på romstasjonen de siste årene, ble søndag morgen fotografert med motvillige til å forlate ISS. De andre besetningsmedlemmene måtte dra dem inn i kabinen på romskipet.

» spøkte også R. Garan mens han hilste på de andre, som om han forberedte seg på å dra sammen med mannskapet på Endeavour. Han har imidlertid fortsatt rundt tre måneder igjen til å jobbe i verdensrommet.

ISS og romfartøyet forble koblet sammen i 11 dager.

NASA planlegger å skyte opp et nytt romfartøy senere i år, og flyet vil være det siste i romfergeprogrammet.

Romfartøyet Atlantis vil lanseres 8. juli og reise til ISS for å fylle drivstoff, og avslutter USAs 30 år gamle gjenbrukbare romfartøysprogram.

I mellomtiden må Kelly klare seg uten daglige samtaler til kona en stund.

På grunn av helsetilstanden til G. Giffords, slapp sjefen for Endeavour ikke internetttelefonen på ISS, og NASA organiserte til og med en videokonferanse med ektefellene.

Giffords ble alvorlig skadet 8. januar mens han møtte velgere i Tucson. Men tilstanden hennes ble senere bedre og hun deltok på lanseringen av Endeavour 16. mai, to dager før hun gjennomgikk operasjon for å rekonstruere skallen.

Mr. Kellys kone vil sannsynligvis ikke komme til Kennedy Space Center i Florida for å se slutten på dette oppdraget, fordi «Endeavour» vil lande på et uheldig tidspunkt – 14.00. 35 minutter lokal tid (9:35 litauisk).