Tidevannet som er hevet av månen, avtar Jord rotasjon, og energi overføres til satellitten, slik at den hvert år beveger seg bort fra oss med nesten fire centimeter. I hvert fall for nå. Hvis en slik bevegelse hadde funnet sted for lenge siden, ville Månen vært rett ved siden av jorden for halvannet milliard år siden. Men det kunne ikke skje: Vi vet at månens alder er nesten lik planeten vår – 4,5 milliarder år. Det er tydelig at månen før i tiden beveget seg saktere bort fra jorden. Men hvor mye tregere?

Dette kan bestemmes ut fra tykkelsen på sedimentære bergartlag, og det er nå gjort for bergarter så gamle som to og en halv milliard år. På bunnen av havene dannes bergarter av grunnstoffer som synker ned i dem, og disse er avhengig av klimaet der. Over en periode som spenner fra titusener til millioner av år, endres jordens klima i henhold til såkalte Milankovitch-sykluser. De beskriver endringer i jordens bane, som også påvirker klimaet – banens ellipsitet, aksens helning og presesjonsperioden, etc.

For øyeblikket varer den korteste av de fire syklusene 21 000 år – den er relatert til perioden med presesjon av jordaksen. Tidligere, når månen var nærmere, roterte jorden raskere om sin akse og gikk derfor raskere foran. Følgelig var den kortere Milankovitch-syklusen kortere, noe som førte til en annen – tettere – lagdeling av sedimentære bergarter.

Forfatterne av den nye studien undersøkte bergarter i Karijini nasjonalpark i Vest-Australia. I Joffre-juvet er bergartene anordnet i lag rundt en meter tykke, og innenfor disse lagene kan du se smalere linjer hver 10. centimeter eller så.

Bergartenes alder er omtrent 2,5 milliarder år. Ved å estimere hvor raskt disse bergartene kunne ha dannet seg når de var på havbunnen, fant forskerne at de smale linjene ble dannet hvert 11.000. år. Det var nok den korteste syklusen til Milankovic på den tiden. Ved å vite dette tallet, fastslo forskerne at lengden på dagen på det tidspunktet var i underkant av 17 timer, i stedet for dagens 24 timer.

Månen var 320 000 kilometer unna – 60 000 km nærmere enn i dag. Lignende estimater av Månens avstand har blitt gjort før, men de eldste dateres tilbake bare en milliard og et halvt år. De nye dataene vil gi innsikt i både utviklingen av jord-månesystemet og månens innvirkning på jorden, dens klima og dannelsen og spredningen av liv.

Kilde:

https://www.pnas.org/doi/abs/10.1073/pnas.2117146119

https://theconversation.com/the-length-of-earths-days-has-been-mysteriously-increasing-and-scientists-dont-know-why-188147