«Vi vet at det vil bli vanskeligere å spille borte. Det er ikke et ideelt scenario, men uansett hva du gjør vil vi prøve å vinne i Nord-Makedonia,» sa Vilnius-kaptein Edvin Gertmons i starten av UEFA Champions League-kvalifiseringen.

Tirsdag prøvde laget hans å dominere LFF stadion, men de manglet det viktigste: effektive skudd.

«Vi klarte å forsvare oss, men vi klarte ikke å score. Vi satt litt fast i angrepet, selv om vi hadde sjanser,» avsluttet E. Gertmons.

Struga-klubben, som ble grunnlagt for bare åtte år siden, debuterte i UEFA-turneringer, men makedonerne vant ikke den første pannekaken.

Selv om gjestene måtte forsvare seg oftere, var flere vellykkede kamper av keeper Vedran Kjosevskis nok til å nøytralisere «Žalgiris» beste sjanser. Befolkningen i Vilnius selv holdt ikke helt på kombinasjonene sine i angrepet eller spilte upresist i den siste fasen av angrepet.

«Først var det bare keeperen som reddet motstanderen, men etter det hadde Struga også sitt øyeblikk og så reddet E. Gertmons oss ut.»

Vi prøvde å angripe og presse motstanderne. Men motstanderne kan ha valgt riktig taktikk for å forsvare personlig med spillerne, de ga oss ikke muligheten til å gå gjennom midtsonen», bemerket treneren til «Žalgiris» Vladimir Ceburin.

Ifølge Kasakhstan-spesialisten var det nødvendig å analysere motstanderens spill basert på videoene fra forrige sesong og tilbakemeldingene fra kjente «speidere» fra lagene som Struga spilte vennskapskamper med i sommer.

De startet i alle fall som forrige sesong, med tre midtstoppere. Men så gikk jeg over til en-mot-en personlig forsvar.

Vi var ikke forberedt på en slik vending, det stemte ikke med planene våre i det hele tatt. Vi ville ikke spille med lange pasninger, vi viste fotballen vi virkelig ville spille etter pause.

Andre omgang startet mye bedre for oss: vi presset motstanderne, fant en måte å gå inn i straffefeltet deres. Det var et viktig poeng i planen vår: Vi ønsket å gå dit så ofte som mulig, for å skape farlige sjanser. Med byttene prøvde vi å øke presset og forstyrre motstanderne slik at de ikke forutså våre handlinger», kommenterte V. Cheburin.

Under pressekonferansen ble han spurt om Zalgiris-supportere har råd til å kjøpe billetter på forhånd til kampen mot Galatasaray Istanbul, hvis de lykkes forventes de å konkurrere med de tyrkiske gigantene i kvalifiseringen til andre runde.

«Kanskje vi ikke burde fly i skyene, jeg er realistisk. Men vi vil prøve å gjøre alt slik at du kan kjøpe disse billettene», beholdt V. Cheburin.

Returkampen i Nord-Makedonia går en uke senere.

Hvis det ikke lykkes, må de litauiske mesterne fortsette til den tredjeplasserte Conference League-kvalifiseringskonkurransen. I andre runde skulle de møte de montenegrinske mesterne Budučnost Podgorica.