Flammene brøt ut søndag ved en fabrikk i Berlin, Tyskland, eid av ASML Holding. Selv om det er lite kjent for allmennheten, er dette nederlandske selskapet verdens største leverandør av fotolitografisystemer og den eneste leverandøren av de mest avanserte ekstreme ultrafiolette (EUV) maskinene. Disse enhetene overfører elektriske kretser til silisiumbrikker og lager databrikker som brukes av Apple, IBM og Samsung. I tredje kvartal i fjor solgte ASML Holding dette utstyret for 5,2 milliarder. euro.

Verden går tom for databrikker på grunn av overlappende problemer, inkludert pandemier, handelskriger, tørke og snøstormer. Alt dette ble begrenset av en periode med enestående og eksplosiv etterspørselsvekst, med brikkesalg som nådde rekordhøye 40 milliarder dollar i januar 2021 alene.

Mulighetene til halvlederfabrikker er begrenset, og å bygge nye er en prosess som krever enorme investeringer og tar flere år. Ettersom halvlederselskaper streber etter å øke produksjonen og regjeringer signerer kontrakter for å bygge innenlandske fabrikker for å levere halvledere, kan underskuddet vare mye lenger hvis ASML ikke kan levere så mange enheter som forventet.

ASML Holding takket nei til intervju, men sa i en pressemelding at det er for tidlig å si skadeomfanget og om det vil påvirke produksjonen på noen måte. – Brannen ble slukket over natten, og heldigvis ble ingen skadet i hendelsen, heter det i uttalelsen. – Den detaljerte etterforskningen og den fulle vurderingen vil ta flere dager.

Teknologianalytiker Vladimir Galabov fra Omdia sier at noen produkter basert på ASML Holdings utstyr allerede er «ulykkelig mangelfull». Effekten av brannen vil avhenge av hva som har blitt kompromittert og om det påvirker banebrytende brikkefremstillingsteknologi, som har blitt underdrevet av den nåværende mangelen, eller eldre utstyr.

«Hvis det er komponenter fra litografimaskinene som lager de nyeste brikkene, er kanskje ikke situasjonen så trist.» Hvis brannen skadet komponentene som brukes til eldre brikker, er det garantert problemer der, siden produksjonen av disse prosessorene må oppskaleres snarest,» bemerker Galabov.

«Vi går inn i 2022 med mange udekkede behov,» sier han. – Hvis brannen er alvorlig og ASML ikke kan komme seg raskt, kan den måtte akseptere noen år til med akutt mangel på halvlederforsyning.

Kilder:

https://www.newscientist.com/article/2303316-fire-at-vital-tech-factory-could-worsen-global-computer-chip-shortage/

https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-01-04/asml-keeps-part-of-berlin-manufacturing-site-closed-after-fire