I år arrangeres den internasjonale jazzfestivalen «Vilnius Mama Jazz» fra 25. til 28. mai på Statens ungdomsteater i Vilnius. Etter å ha introdusert temaet for årets repertoar – kvinner i jazz – avslører festivalen hvem som skal opptre på åpningskonserten. På den store scenen til «Vilnius Mama Jazz» 25. mai. det blir konsert med en av de flinkeste representantene for den norske jazzscenen i sin generasjon – Beady Belle og hennes band.

«I år vil vi presentere energiske, lyse og særegne musikalske opptredener av band for publikum. På åpningsdagen vil vi ikke bare høre en inspirerende opptreden av den kjente norske sangeren Beady Belle, men også en soloopptreden av Marilyn Mazur, komponist, bandleder og perkusjonist som former bildet av dansk jazz,» sa direktør for festivalen Judita Bartoševičienė.

Konstant kreativitet og frihet til å eksperimentere

Den forbløffende norske sangeren Beady Belle er en artist som blander en berusende cocktail av ulike sjangre og meningsfull poesi, som har høstet stor interesse og respekt ikke bare fra publikum, men også fra hennes kolleger.

Det litauiske publikummet har allerede hatt muligheten til å oppleve skjønnheten i Beady Belles musikk live. Sist gang var for 14 år siden, da sangeren opptrådte på «Vilnius Mama Jazz»-festivalen, og Beady Belle var ikke hennes kallenavn, men navnet på gruppen hun dannet.

Mye har endret seg siden den gang – Beady Belle endret banen for arbeidet og karrieren, og fjorårets album Nothing But The Truth markerte symbolsk tjueårsjubileet for karrieren hennes. En ting har ikke endret seg – en fantastisk stemme, en lidenskap og en evne til å lage sanger som utstråler en fantastisk søt varme og melankoli.

I hendene på denne oppfinnsomme skaperen kan jazzinspirerte melodier forvandles til sjarmerende design av elektronisk musikk, plutselig varmes opp til disco-beats, eller bli poplåter ingen tør kalle hverdagslige.

Beate S. Lech (det er sangerens egentlige navn) møtte bassist Marius Reksjø for over to tiår siden ved Universitetet i Oslo. Beate, som allerede hadde prøvd seg på flere musikalske prosjekter, samlet ideer til sitt første soloalbum på den tiden – etter forespørsel fra den norske musikeren, eieren av «Jazzland»-etiketten Bugge Wesseltoft (forresten, som besøkte bl.a. «Vilnius Mama Jazz»-festivalen i fjor).

Imidlertid endret bekjentskapet snart planer – det likesinnede paret stupte hodestups inn i halvannet år med eksperimenter, hvis resultater ble presentert for musikkelskere i 2001 på bandets debutalbum «Beady Belle» «House». Navnet, oversatt til litauisk, betyr hus. Ikke bare fordi atmosfæren på albumet er ekstremt koselig. Det meste av musikken ble skapt og spilt inn hjemme – på soverommet til Beate på kun 6 kvadratmeter.

Etter utgivelsen av plata ble to av sangene hans «Ghosts» og «Lose And Win» populære over hele Europa, og ryktene om et spennende nytt band spredte seg over Asia og Australia. De to albumene som fulgte etter den første platen, «CEWBEAGAPPIC» og «Closer», overrasket publikum mer og mer – på hvert trinn i karrieren avslørte duoen nye farger på arbeidet deres, fra elektronisk musikk til soulstilelementer. Musikken ble mer og mer intim – da Beate presenterte det tredje albumet, var Beate stolt over å konstatere at når du hører på den, kan du høre musikerne puste.

Ideene til den norske gruppen har også blitt lagt merke til av kjente kolleger over hele verden. Da bandet opptrådte i London i 2005 komplimenterte Jamie Cullum, en av Storbritannias mest populære jazzsangere i dag, bandet. Et sterkt vennskap ble etablert – snart «varmet» nordmennene allerede flere konserter av Mr. Cullum, og i albumet «Belvedere» som ble utgitt i 2008, spilte Beate inn sangen «Intermission Music» med ham.

Den amerikanske soulmusikkstjernen India Arie kunne ikke motstå sjarmen til bandet – hun innrømmet i et radiointervju at Beady Belle var favorittbandet hennes. Etter å ha ringt henne for å takke henne for komplimentet, møtte Beate raskt denne sangeren i innspillingsstudioet – de to kvinnene spilte inn sangen «Selvoppfyllende» sammen.

Interessant nok prøvde åpningsgjesten til årets «Vilnius Mama Jazz» aldri å gjenta den samme vellykkede formelen. Ja, visittkortet hans er en kombinasjon av soul, jazz, r’n’b med lette innslag av elektronisk musikk. Kontinuerlig kreativ utvikling og subtile endringer er imidlertid et tegn på denne kunstnerens karriere. For eksempel inneholder albumet At Welding Bridge countrymusikk, mens albumet Cricklewood Broadway er basert på tekster inspirert av boken White Teeth av den kjente britiske forfatteren Zadie Smith.

Den nye æraen til Beady Belle

I 2015 skjedde et avgjørende vendepunkt – gruppen «Beady Belle» brøt opp, dette navnet forble scenepseudonymet til sangeren. Kardinalforandringer ble preget av kanskje det mest «jazzy» albumet «On My Own» som ble spilt inn i New York, med verdensjazzstjernene Joshua Redman, Gregory Hutchinson og Reuben Rogers. Dermed begynte den nye æraen til Beady Belle, som fortsetter å overraske med interessante vendinger. I 2018 ga hun ut Dedication, med musikk tydelig inspirert av topp soul- og R&B-artister, fra Stevie Wonder og Aretha Franklin til Alicia Keys og Lauryn Hill.

Beady Belle. Foto R. Kongsro.

Fjorårets siste album, Nothing But The Truth, ble komponert og produsert av Beady Belle alene. Paradoksalt nok har koronaviruspandemien på en eller annen måte tvunget sangeren som feirer karrierejubileet til å vende tilbake til røttene hennes – albumet ble laget hjemme, akkurat som hennes første plate «Hjem». Dette albumet bringer også tilbake flere elektroniske toner til Beady Belle-lyden, uten å miste den sjarmerende varmen og lekenheten som aldri svikter i arbeidet hans.

For øvrig kommer Beady Belle til Vilnius med en gruppe musikere, der også spiller musikeren Marius Reksjø, som har skrevet sin musikalske historie i mange år siden starten av karrieren. En symbolsk tilbakevending til kildene – men vendt mot fremtiden, der, ingen tviler på det, venter mange andre vakre musikalske eventyr denne sangeren. Ikke bare Marius Reksjø, men også keyboardist Bjarne Gustavsen, perkusjonist Bjørn Sæther og to andre sangere – Ingrid Fantoft og Agnes Andersen – skal opptre på «Vilnius Mama Jazz» med Beate S. Lech.

«Jeg skjuler ikke noe i det siste albumet. Og jeg fordømmer ingen. Det er bare Beady Belle – ærlig og ekte,» er hvordan sangeren beskrev det nåværende stadiet av karrieren.

Søt, ekstremt musikalsk og melodiøs hypnose – med tekster som lar deg se dypt og fra en uventet vinkel, selv i hverdagssituasjoner. De som allerede har deltatt på Beady Belle-konserter, ikke nøl med å velge å høre denne artisten en gang til. De som hører denne artisten live på «Vilnius Mama Jazz»-scenen for første gang i år kan være sjalu på gleden over denne enestående oppdagelsen.

I alle fall er Beady Belle en artist hvis navn du trygt kan skrive ordet «eksklusiv». Musikk som vil gi gjenklang i hjertet lenge etter at de siste tonene av konserten har stilnet på scenen – man kunne knapt tenke seg et bedre valg for åpningen av festivalen.

25. mai festivalbesøkende vil også bli begeistret over soloopptredenen til Marilyn Mazur, komponist, bandleder og perkusjonist som med rette bærer navnet til dansk jazzlegende.

Mer informasjon og et løpende oppdatert festivalprogram: www.vilniusmamajazz.lt.

Foto E. Hansen, R. Kongsro.