I forrige uke forklarte Ignitis til Seimas energikommisjon hvorfor gassprisene for innbyggere ikke faller like raskt som neste måneds gassmarkedstransaksjoner. For andre halvår har Statens energitilsyn fastsatt en pris på 1,5 euro per kubikkmeter gass for forbrukere som bruker den til oppvarming. Et statlig tilskudd er også ment for å dempe disse tariffene, slik at gassforbrukere skal betale 0,87 euro per kubikkmeter direkte «av egen lomme». Og gassmarkedet falt til et nivå som Nemunas Biknius, direktøren for Amber Grid, kalte på sin Facebook-konto nivået på «langsiktig standard» – 22-23 Eur/MWh.

Representantene for «Ignitis» forklarte parlamentarikerne at gassen beregnet på lokale innbyggere ble kjøpt på slutten av fjoråret og at den veide gjennomsnittsprisen for den er 100 EUR/MWh. Det hadde vært en god pris når gassen var 180 EUR/MWh på markedet, men den virker selvfølgelig ekstremt høy for øyeblikket. Sannsynligvis var denne innkallingen av bedriftsrepresentanter for å forklare seg ment å være en slags offentlig pisking av monopolisten og en mulighet for politikere til å skaffe velviljepoeng fra velgerne.

Men gassmarkedene hadde andre planer. Prisen på naturgass i Europa steg kraftig for første gang på mer enn to måneder. Markedsaktørenes frykt har vært vakt av uforutsette avbrudd i gassforsyningen i Norge. I løpet av første halvdel av juni ble gassprisen for den kommende måneden i Europa nesten doblet, og steg fra 23 EUR/MWh til 41 EUR/MWh.

Alt dette til tross for at fyllingen av gasslagre i Europa er i rute og det er nesten sikkert at de fylles i god tid før vinteren. En slik omveltning i gassmarkedet minnet alle om at frykten til deltakerne var der, under den tynne fasaden av falsk ro. Spenningen er åpenbar for markedsaktørene: dagens gasspriser holdes lave av en rekke ekstremt gunstige faktorer. Det ville rett og slett være urimelig å forvente deres nåde for alltid.

Den europeiske økonomien bremser opp, og med det etterspørselen etter naturgass. Økonomer lurer på hvor mye etterspørselen etter gass er borte for alltid og hvor mye som ble dempet i fjor på grunn av høye priser. Vi kan se det i vår egen bakgård: en av Litauens største gassforbrukere, Vilnius šilumos tinklai, gikk over til olje i fjor, men i år har han som mål å bytte tilbake til gass.

Europeisk gassetterspørsel reduseres også ved at elektrisitetsproduksjonen i franske atomkraftverk gjenopptas, men vi kan fortsatt forvente overraskelser fra dem. Vi har allerede flere ganger sett hvordan de om sommeren, når tyske og polske kullkraftverk går tom for elver, enten går tom for kull som ikke flyter på grunt vann, eller så går de tom for vann som brukes til kjøling. Hvis dette skjer igjen, vil de bli erstattet av naturgass. Situasjonen i Asia, som Europa måtte konkurrere med om gassprisene i fjor, er også bekymringsfull. I år er det spesielt gunstig for gassmarkedet at økonomien til en av de største gassimportørene, Kina, ikke akselererer. Japan, verdens største importør, planlegger å starte sine atomreaktorer på nytt. Land som gikk ut av markedet på grunn av høye priser i fjor forventes også å komme tilbake til markedet. Endelig var sist vinter like varm som alltid, men det ville være uansvarlig å forvente at den kommende vinteren var den samme. Så gassprisene har virkelig potensial til å gå opp.

Ifølge VŽ er sjansen stor for at Europa blir møtt med en solid gasspute og relativt lave priser denne vinteren. Da vil fjorårets faste priser virke høye og alle bevæpnet med argumentet «hvorfor planla dere ikke for fremtiden» kan fortsette å forkynne for de «onde monopolistene som presser den vanlige mann».

Men som forstyrrelsene i Norge har vist, kan situasjonen også ta uventede retninger. Balansen mellom verdens energiressurser som ble forstyrret av krigen i Russland er ennå ikke stabilisert. Hvis små støt om sommeren kan doble prisen på bensin i løpet av noen uker, er det lett å forestille seg hvilken effekt slike støt ville ha om vinteren. I motsetning til innbyggere, som blir overøst med tilskudd og nyter godt av motgang, kan det hende at bedrifter ikke mottar slik nåde. Ikke sov på de lave prisene i den varme årstiden. Klargjør sleden om sommeren.