Omtrent 50 terrengkjøretøyer, lastebiler og snøscootere raste nedover gaten til lyden av marsjmusikk og et helikopter svevde over det snødekte russiske gruvesamfunnet Barentsburg, et uvanlig syn for et NATO-land.

Noen av sjåførene og passasjerene i kjøretøyene bak den russiske konsulens bil var kledd i grønne klær som ligner på militæruniformer.

Det norske nettstedet Barents Observer kalte det en «propagandaparade i militærstil».

Svalbard, også kjent som Spitsbergen, ligger rundt 1000 kilometer fra Nordpolen.

Territoriet, som er omtrent dobbelt så stort som Belgia, er styrt av Paris-traktaten fra 1920, som anerkjenner Norges suverenitet, men gir borgere av andre underskrivere rett til å utnytte naturressursene «på grunnlag av absolutt likhet».

Derfor driver det russiske statsselskapet Trust Arktikugol en kullgruve i Barentsburg, en landsby med rundt 300-400 russisktalende, for det meste russere og ukrainere fra Donbass, hvor en statue av Lenin står.

Traktaten slår også fast at territoriene på Svalbard «aldri kan brukes til militære formål».

Mange eksperter sier Russlands tilstedeværelse på Svalbard i stor grad skyldes øygruppens strategiske posisjon i Arktis, nord for regionen som brukes av Nordflåten for å nå Atlanterhavet.

Lars Fause, sysselmannen på Svalbard i Norge, sa at han «merket via sosiale medier at det var en 9. mai-markering i Barentsburg».

«Forsamlingsfrihet eksisterer i Norge», sa han i en uttalelse sendt til AFP. — Men markeringen føles større og har en annen betydning enn før.

Fause sa at han ble informert på forhånd om planene, men ikke detaljene, og avslo invitasjonen til å delta, slik han hadde gjort i fjor, «på grunn av krigen i Ukraina».

Norges utenriksdepartement sa «feiringen av Seiersdagen har fått en annen betydning i lys av Russlands ulovlige krig i Ukraina». – Det er forståelig at dette vekker negative reaksjoner, sier talskvinne Ragnhild Simenstad.