«Braliukai» startet mesterskapet med to tap, og det så ut som håpet om å skape en fest foran fansen raskt bleknet, men en seiersrekke på fem kamper fulgte. I den siste kampen i gruppe A trengte latvierne i det minste å nå mertid, 1 poeng hadde vært nok til at de kunne skaffe seg en billett til kvartfinalen. Oppgaven ble gjort litt lettere av at sveitserne hadde sikret førsteplassen og sparte flere viktige spillere.

Vertene ledet 1-0 og 2-1, men var i alvorlig fare i tredje periode etter to scoringer fra sveitserne. Med omtrent 5 minutter igjen å spille reddet Kasparas Daugavinis latvierne ved å utligne. Etter tredje kvartsfløyte ble det klart at naboene våre kommer til kvartfinalen. «Jeg følte meg lettet, men du vil fortsatt vinne. Å tape i ekstraomganger ville gi en dårlig smak,» sa den latviske landslagsmålvakten Arturas Silovas.

Et ubehagelig krydder er unngått. I det tredje minuttet av ekstraomgangene, da latvierne var i flertall, scoret Rudolf Balceris vinnermålet etter en pasning fra Uvius Janis Balinskis. Etter å ha fått 2 poeng i stedet for 1, gikk «brødrene» forbi tsjekkerne med bedre tilleggsindikatorer og steg til tredjeplass i gruppen.

Det latviske landslaget var blant de åtte beste lagene i verdensmesterskapet for fjerde gang. Sist gang det ble gjort var i 2018. «Utrolig. Vi fikk ikke noe for ingenting i denne kampen, vi måtte ta alt selv. Vi spilte god hockey og vi fikk ikke panikk da vi var nede. 2-3. Vi fant det rette øyeblikket og scoret. Vi måtte gjøre det for fansen vår. Tidene er ikke enkle i landet nå, den økonomiske situasjonen er ikke bra, så folk trenger noe positivt,» sa spissen Ralf Freiberg.

I kvartfinalen møter latvierne det svenske landslaget, som tok andreplassen i gruppe A. Kampen i Riga Arena starter i dag klokken 20.20. I de andre kvartfinalene møter USA Tsjekkia, Sveits møter Tyskland og Canada møter tittelforsvarer Finland. Lagene til Ungarn og Slovenia, som tok de siste plassene i gruppene, ble nedrykket til divisjon IA.

bordene

gruppe A

1. USA 6 1 0 0 34:8 20
2. Sverige 5 1 1 0 26:7 18
3. Finland 5 0 1 1 28:15 16
4. Tyskland 4 0 0 3 27:16 12
5. Danmark 2 1 0 4 19:26 8
6. Frankrike 0 1 2 4 10:31 4
7. Østerrike 0 1 1 5 11:27 3
8. Ungarn 0 1 1 5 12:37 3

Gruppe B

1. Sveits 6 0 1 0 29:10 19
2. Canada 4 1 1 1 25:11 15
3. Latvia 3 2 0 2 21:17 13
4. Tsjekkia 4 0 1 2 22:16 13
5. Slovakia 3 0 2 2 15:15 11
6. Kasakhstan 1 2 0 4 14:31 7
7. Norge 1 1 1 4 9:17 6
8. Slovenia 0 0 0 7 9:27 0

(plass, lag, seire, seire etter ekstraomganger, tap etter ekstraomganger, tap, målforhold, poeng)