I år omfattet ruten til julekaravanen landsbyen Avikilu, som ligger nær Marijampolė, hvor flyktninger fra krigens redsler i Ukraina har slått seg ned.

I 1997 ble Marijampolė Children’s Foster Home etablert i Avikilai, og barn som mistet omsorgen for foreldrene bodde i fjorten komfortable hus.

For noen år siden, etter velferdsreformen, sto hyttene nesten tomme.

Nylig bor syv nabolag i alderen 16 til 18 år i én bygning.

Da Russland angrep Ukraina, strømmet flyktninger til Litauen på jakt etter en trygg havn.

32 ukrainske familier har funnet tilflukt i Avikilai, de har bosatt seg i seks hus.

For tiden bor 50 voksne og 38 barn fra flere regioner i Ukraina i Avikilai.

I år kom 25 medlemmer fra ulike norske LIONS-klubber til Marijampolė, ledet av Gunnhilda Rein Almas, guvernør i Region 104D i Norge.

Det var en hyggelig overraskelse for innbyggerne i Marijampoli da det viste seg at det også var en litauer i delegasjonen til de norske «løvene».

Justas Matuz, 25, fra Biržai, har bodd i Norge sammen med foreldrene i tretten år, snakker perfekt norsk.

«Min ekskjærestes bestefar tilbød meg å hjelpe til med LIONS klubbaktiviteter i Bergensområdet», forklarte Justas, som også fungerte som oversetter under sitt tre dager lange opphold, glad.

Fredag ​​besøkte marijampolier og norske «løver» med gaver tradisjonelt besteforeldre som bor i Generasjonenes Hus, barnediabetesklubben «Cukrinukas», stiftet for noen år siden av et medlem av den norske klubben LIONS, senteret for barn med utviklingshemming. «Suvalkijos Saulytės», dagsenteret for barn «Žiburėlis».

Julenissen ga gaver til barna i barnehagene som koste seg på kino.

Mange voksne ble rørt til tårer av den ukrainske barnebønnen for Ukraina.

På kvelden satte julekaravanen kursen mot Avikils.

«Julekaravanen samlet tre nasjoner – ukrainere, nordmenn og litauere.

Om kvelden delte vi omsorg, medfølelse og omsorg.

Det er en interessant tilfeldighet – flaggene til Ukraina og LIONS-klubben har samme farger – sa Ramūnas žemaitis, president i Marijampole LIONS-klubben, som feirer 20-årsjubileum i år. – Vi ble enige med de ukrainske kvinnene som bodde i Avikilas-hyttene om at vi bare ville ha te, vi skulle ta med shakots, men de gjestfrie og veldig hardtarbeidende kvinnene lagde og kokte mange flere måltider.

Rundt 200 mennesker samlet seg for kvelden, vi inviterte også andre ukrainere bosatt i Marijampolė. Vi satte opp tre store telt på gården og tente tre bål.

Ukrainske kvinner serverte alle nasjonale retter. LIONS-klubber ga dem produkter på forhånd.

Julenissen og bjørnen delte ut gaver, countrygruppen «Jovarai» skapte en munter stemning. Det ble spilt ukrainske og norske folkesanger.»

Kvelden i utmarka like ved bålene ga mange vakre følelser. Ukrainere sa at de ikke engang forventet at det skulle være så gøy.

R. Žemaitis sa at hver norsk «løve» kom til Marijampolė med 50 kilo bagasje, som inneholdt varme norske gensere og andre klær og gjenstander.

Matpakker ble tilberedt i Marijampole. Hvert år legges det til forskjellige dyrere produkter, som passer til festbordet.

De fastboende i barnets farshjem i Marijampolė ble heller ikke stående uten oppmerksomhet.

«Ettersom 16-18 åringer kanskje ikke liker noe som ble donert til veldedige formål, bestemte vi oss for å ta dem med til et supermarked slik at de kunne velge hva de ville ha.

Vi bevilget 100 euro til hver av dem. Noen valgte sko, andre jeans, sportsbukser, sier R. Žemaitis.

Totalt samlet «løvene» i Norge og Marijampole inn titusenvis av euro til årets veldedighet.

Lørdag sto julekaravanebilene i kø på J.Basanavičius-plassen og spredte seg gjennom ni distrikter i Marijampolė, hvor de besøkte 28 familier som sliter, hvorav mange lever på en ryddig måte, med gaver.