1,2 millioner kilometer med eksisterende fiberoptiske kabler kan kobles til satellitter og andre fjernmålingsenheter for å overvåke hele kloden i sanntid.

På den måten ville det vært mulig å overvåke stormer og jordskjelv, foreslår han. ideer team av forfattere, samt skip og hvaler som seiler på havet. Dette nettverket kan til og med brukes til å oppdage ødelagte rørledninger.

– Det kan være et globalt hav- og jordvitenskapelig observatorium som vil endre situasjonen, sier geofysiker Martin Landrø ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet.

Overvåking vil bli gjort ved å bruke de akustiske sensoregenskapene til de fiberoptiske kablene. Eventuelle avvik i kabler forårsaket av lydbølger eller reelle bølger kan registreres og tolkes for å måle bevegelse.

Noen medlemmer av det samme teamet demonstrerte dette i fjor ved å observere hvaler i Arktis. I løpet av 44 dager av 2020 var forskere i stand til å oppdage mer enn 800 hvalvokaliseringer langs en 120 km lang undervannskabel. De oppdaget også en stor storm 13 000 kilometer unna.

Alt dette er blitt mulig takket være den såkalte distribuerte akustiske deteksjonen. Distribuert akustisk deteksjon, DAS) og en enhet kalt en interrogator. DAS sender en lyspuls nedover en fiberoptisk kabel som nøyaktig oppdager og måler ethvert avvik.

«Denne teknologien har eksistert i lang tid, men den har tatt et stort skritt fremover de siste fem årene,» sa forskerne.

Nå kan vi bruke den til å overvåke og måle akustiske signaler opptil 100-200 kilometer unna.

Det er begrensninger: det er mye støy i systemresultatene, noe som gjør at det er vanskeligere å oppdage signalene enn for eksempel å bruke seismometre. Dette støttes av andre sensoriske enheter, for eksempel satellitter, som gir ekstra kontekst.

I tillegg er teamet også opptatt av å understreke at dets globale overvåkingsnettverk vil fungere som et komplement til andre systemer, ikke en erstatning. Fordi disse kablene er så omfattende, kan det potensielle antallet funn være enormt.