Etter måneder med nøling har USA gått med på å sende langdistanse «smarte» bomber til Ukraina, sa amerikanske tjenestemenn torsdag.

Rapportene kommer mens Kiev forbereder seg på å starte en våroffensiv for å gjenerobre territorium beslaglagt av Russland i fjor.

Tjenestemenn har bekreftet at de nye våpnene vil ha omtrent dobbelt så stor rekkevidde som alle andre offensive våpen USA noen gang har utplassert.

Leveringen av landbomber med liten diameter er en del av en hjelpepakke på 2,17 milliarder dollar (1,99 milliarder dollar), som skal kunngjøres på fredag, har sagt flere amerikanske tjenestemenn som uttalte seg på betingelse av anonymitet.

Pakken vil også inkludere, for første gang, utstyr for å samle alle de forskjellige luftvernsystemene brakt til slagmarken av vestlige allierte og integrere dem i Ukrainas eget luftforsvar, og hjelpe ukrainerne bedre å forsvare seg mot russiske missilangrep.

«Våpen vil ikke bli brukt til angrep i Russland»

I flere måneder har amerikanske tjenestemenn stoppet med å sende systemer med lengre rekkevidde til Ukraina, i frykt for at de kan bli brukt av Russland selv, eskalere konflikten og trekke Washington videre.

Langdistansebomber ville være den siste avanserte pakken for ukrainerne. De skulle utfylle Abrams-stridsvognene og Patriot-missilforsvarssystemet, som USA etter lang nøling til slutt gikk med på å levere.

Men amerikanske tjenestemenn fortsetter å avvise forespørsler om jagerfly fra Ukraina.

Ukrainske ledere etterlyser akutt ammunisjon med lengre rekkevidde, og torsdag ble det kunngjort at amerikanerne vil levere et ikke avslørt antall bakkeutskytede bomber med liten diameter med en rekkevidde på rundt 150 kilometer. Til nå var den lengste rekkevidden av missiler levert av USA rundt 80 kilometer.

Finansieringen av hjelpepakken er beregnet på langsiktige kjøp, så det er ennå ikke klart hvor lang tid det vil ta før bombene når slagmarken i Ukraina.

Den ukrainske forsvarsministeren Oleksiy Reznikov sa torsdag at landet hans var klar til å gi garantier til vestlige partnere om at våpnene deres ikke vil bli brukt til angrep på russisk territorium.

Han la til at for å avvise russiske styrker, trengte Kiev våpen med en rekkevidde på opptil 300 kilometer.

«Hvis vi kunne slå til i en avstand på opptil 300 km, ville den russiske hæren ikke være i stand til å forsvare seg og måtte trekke seg tilbake,» sa O. Reznikov under et møte med unionsrepresentanter.

«Ukraina er klar til å gi alle garantier for at våpnene dine ikke vil bli brukt til angrep på russisk territorium. Vi har nok mål i de okkuperte områdene i Ukraina, og vi er klare til å koordinere handlinger rettet mot (disse) målene med våre partnere,» han sa.

Forespørsler om jagerfly

Den nye amerikanske hjelpepakken består av 425 millioner dollar (390 millioner euro) til ammunisjon og støttemateriell, som skal hentes fra Pentagons eksisterende lagre.

Det skal også bevilges 1,75 milliarder. dollar (1,61 milliarder euro) av nye midler under Ukraine Security Support Initiative, som brukes til å kjøpe nye våpen på markedet.

Dette støtteinitiativet, som skal betale for integrering av langdistansebomber og luftvernsystemer, finansierer også to HAWK luftvernsystemer, luftvernvåpen og ammunisjon og antidronesystemer.

Siden starten av invasjonen av Moskva i februar i fjor, har vestlige allierte lovet Kiev en rekke luftvernsystemer for å komplementere den ukrainske S-300, de sovjetiske overflate-til-luft-forsvarssystemene.

Den siste hjelpepakken har som mål å gi en mulighet til å integrere dem alle slik at Ukraina bedre kan forsvare seg mot russiske angrep.

USA har lovet å sende NASAMS avanserte mellom- og langdistansemissilsystemer og Avenger-luftvernsystemer med kort rekkevidde.

Sammen med Nederland og Tyskland vil Washington også sende Patriot rakettforsvarssystemer. Berlin vil legge til IRIS-T mellomdistansesystemer, mens Spania vil levere Aspide.

Reuters rapporterte først at bomber med lengre rekkevidde var inkludert i den siste hjelpepakken.

Ukraina leter fortsatt etter F-16 jagerfly, som USAs president Joe Biden har motsatt seg siden krigen startet. Da han mandag ble spurt om administrasjonen hans vurderte å sende jagerfly til ukrainerne, sa han «Nei».

Tirsdag ble Reznikov spurt om han trodde Bidens «nei» på jagerfly var siste ord.

– All slags bistand gikk først gjennom «nei»-stadiet, sa Ukrainas forsvarsminister.

«Det betyr «nei» bare på et bestemt tidspunkt i dag,» sa han. – Det andre trinnet er «la oss snakke og utforske de tekniske mulighetene». Den tredje fasen er «La oss trene personalet ditt». Og det fjerde trinnet er overlevering (utstyret).»