14. desember lekket kjølevæske fra Soyuz MS-22 ut i verdensrommet. Nasa bilder viste hvite partikler som liknet snøfnugg som kom fra baksiden av romfartøyet.

På en pressekonferanse arrangert av den amerikanske romfartsorganisasjonen fortalte Sergey Krikaliov, som leder Russlands Roscosmos bemannede romfartsprogrammer, til journalister at skaden fortsatt blir vurdert.

Hvis en termisk analyse, som estimerer varmen i kabinen, viser at MS-22 ikke er egnet for fly med mannskap, kan lanseringen av den neste Soyuz-kapselen fra Baikonur-kosmodromen i midten av mars bli fremskyndet og kapselen lansert uten en mannskap. , han sa.

«Det neste Soyuz-romfartøyet skal sendes i slutten av februar,» la Joel Montalbano, NASA ISS-programleder, som deltok i intervjuet.

I dette tilfellet ville det skadede romfartøyet returnere til jorden uten mannskap.

I september fløy de russiske kosmonautene Dmitry Petelin og Sergey Prokopyev, sammen med NASA-astronauten Frank Rubio, til ISS ombord på MS-22.

Det er for øyeblikket syv personer ombord på stasjonen, men hvis MS-22 anses uegnet, vil det bety at ISS bare har én «livbåt» som er i stand til å frakte fire personer i tilfelle mannskapet skulle evakueres.

Amerikanerne Josh Cassada og Nicole Mann, den japanske astronauten Koichi Wakata og den russiske kosmonauten Anna Kikina ankom romfartøyet SpaceX Crew Dragon i oktober.

Årsaken til bruddet er fortsatt uklar, sa Montalbano. Men den årlige Geminid-meteorskuren ser ikke ut til å ha skylden, ettersom lekkasjen kom fra den andre siden av romfartøyet.

«Houston og Moskvas baneteam har bekreftet at meteorskuren ikke var skylden,» sa han.

Mer arbeid må gjøres for å finne ut om dette var forårsaket av naturlige mikrometeoroider – menneskelig rusk i bane – eller en teknisk feil, sa Montalbano.

En romvandring for å oppgradere stasjonens solcellepaneler ble forsinket forrige uke onsdag, men fant sted dagen etter.

Vestlige hovedsteder har annonsert en rekke enestående sanksjoner mot Moskva på grunn av Russlands krig mot Ukraina, som ikke har blitt spart av landets luftfarts- og romfartssektor.

Men til tross for vedvarende spenninger, er verdensrommet fortsatt et av de siste samarbeidsområdene mellom Moskva og Washington.

ISS ble skutt opp i 1998 da USA og Russland begynte å samarbeide tettere etter romkappløpet i den kalde krigen.