En norsk domstol har frikjent Andrei Yakunin, sønnen til en tidligere nær alliert av Russlands president Vladimir Putin, opplyser hans advokat onsdag.

A. Yakunin, 47, ble arrestert i oktober for å ha flydd droner over Svalbard-skjærgården under en sommertur til den arktiske skjærgården på luksusyachten Firebird.

Han er sønn av den tidligere russiske jernbanesjefen Vladimir Yakunin, noen ganger kalt en Putin-fortrolig.

Norge, i likhet med EU som det ikke er medlem av, forbød russiske borgere og organisasjoner å fly over sitt territorium etter at Russland invaderte Ukraina, en regel som også gjelder bruk av droner.

Imidlertid slo North Trums og Senja-domstolen fast at «Yakunine ikke begikk en kriminell handling», sa advokatene hans i en uttalelse.

«Retten baserer denne avgjørelsen på det faktum at flyvningen av rekreasjonsdroner ikke er gjenstand for straff,» la han til.

Retten kunne ikke nås for kommentar onsdag kveld. Ifølge norske medier har påtalemyndigheten til hensikt å anke avgjørelsen.

Denne dommen skiller seg fra de som allerede er avsagt mot andre russiske statsborgere anklaget for lignende handlinger i det skandinaviske landet. De ble dømt til flere måneders fengsel.

Norge, som har blitt hovedleverandøren av naturgass i Europa, er svært bekymret for beskyttelsen av sine strategiske installasjoner, spesielt energi.

Selv om Yakunine innrømmet at dronene bare ble brukt til underholdningsformål og ikke til spionasje eller sabotasje, sa påtalemyndigheten at anklagene var berettiget for å sikre fortsatt avskrekking mot enhver overflyvning av landets territorium.

Aktor begjærte en straff på 120 dagers fengsel.

Ifølge forsvaret har A. Yakunin, født i Russland, også hatt britisk statsborgerskap siden 2014, noe som kunne ha beskyttet ham mot sanksjonene som ble pålagt russerne etter krigen i Ukraina.

Etter å ha forlatt St. Petersburg i 2008 og nå bosatt i Italia, har han ifølge dem bare «mindre» kontakter med Russland. A. Yakunin selv sa at han fordømte Russlands angrep på Ukraina.