En hvit delfin funnet død utenfor kysten av Norge kan ha blitt opplært av Russland til å spionere, meldte BBC mandag.

Liket av dyret, med kallenavnet Hvaldimir, ble funnet flytende utenfor den sørvestlige byen Risavika, og ført til nærmeste havn for undersøkelse.

Delfinen ble først oppdaget i norske farvann for fem år siden, med et GoPro-kamera festet til kroppen i et belte merket «St Petersburg Equipment».

Dette utløste rykter om at pattedyret kan være en spion, som eksperter sier allerede har skjedd. Moskva har aldri svart på disse anklagene.

Hvaldimir ble funnet død denne helgen av Marine Mind, en organisasjon som hadde overvåket hans bevegelser i årevis. Sebastian Strand, grunnlegger av organisasjonen, sier til AFP at dødsårsaken er ukjent og at det ikke var noen åpenbare skader på Hvaldimirs kropp.

Omtrent 15 år gammel var Hvaldimir ikke gammel, siden levetiden til en hvit delfin kan nå 60 år.

Den nærmet seg første gang norske skip i april 2019 nær Ingoya Island, som ligger omtrent 415 km fra Murmansk, hvor den russiske nordflåten er basert. Observasjonen vakte oppmerksomhet fordi hvite delfiner sjelden sees så langt sør i det avsidesliggende Arktis.

Norsk etterretning åpnet etterforskning og sa senere at delfinen sannsynligvis ble trent av det russiske militæret fordi den virket vant til mennesker.

Nordmennene kalte delfinen Hvaldimiru, et ordspill fra det norske ordet hval, som betyr delfin eller hval, og navnet til president Vladimir Putin.

Sjøpattedyr som delfiner har blitt trent til militære formål i Russland tidligere, og nettstedet Barents Observer oppdaget delfininnhegninger nær marinebaser nordvest for Murmansk.

Russland har aldri offisielt svart på påstanden om at Hvaldimir kan ha blitt trent av det russiske militæret. Hun har tidligere benektet at det finnes programmer for å trene pattedyr til å spionere.