Plast er et svært komplekst materiale som kan inneholde mange forskjellige kjemikalier, hvorav noen kan være skadelige. Dette gjelder også matemballasje i plast.

– Vi påviste opptil 9 936 ulike kjemikalier i et plastprodukt som brukes som matemballasje, sier Martin Wagner, professor ved Det biologiske fakultet ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU).

Wagner har jobbet med kjemikalier i plastprodukter i flere år. Han er en del av forskningsgruppen NTNU, som nå presenterer sine funn publisert i tidsskriftet «Miljøvitenskap og teknologi». NTNU doktorgradsstudenter Molly McPartland og Sarah Stevens er hovedforfattere av begge studiene.

Hormonelle og metabolske forstyrrelser

I en studie så forskerne på 36 forskjellige plastprodukter brukt i matemballasje. Disse produktene ble produsert i fem land: USA, Storbritannia, Sør-Korea, Tyskland og Norge.

«Vi fant kjemikalier i de fleste av disse plastene som kan påvirke hormonsekresjon og metabolisme,» sa Wagner.

«Disse funksjonene er helt avgjørende. Hormoner er kroppens budbringere. De skilles ut av ulike kjertler og sørger for samspillet mellom ulike organer. Metabolisme er et sett med ulike prosesser som gjør at kroppen kan bruke næringsstoffer for å gi den energien og materialene den trenger å fungere.

Påvirker kroppens signaler

I en andre studie så forskerne på forskjellige kombinasjoner av kjemikalier som finnes i plast for å se hvilken effekt de kan ha på G-proteinkoblede reseptorer. Disse reseptorene spiller en viktig rolle i overføring av signaler i kroppen.

– Vi fant 11 kombinasjoner av kjemikalier i plastprodukter som påvirker disse signalreseptorene, sier førsteamanuensis Wagner.

Forskere har identifisert nye måter disse kjemiske blandingene kan påvirke signaloverføringen i kroppen på.

Absorbert av kroppen

«Disse og andre tidligere funn viser at plast utsetter oss for giftige kjemikalier. De støtter teorien om at vi må resirkulere plast for å gjøre den tryggere,» sa Wagner.

Tidligere var det uklart om kjemikaliene kunne slippes ut i miljøet under normale forhold eller om de forble bundet i plasten. Men for noen år siden viste en annen gruppe forskere at de fleste plastprodukter frigjør kjemikalier når de senkes i vann.

Wagner var også en del av denne forskningsgruppen. I løpet av studien oppdaget de kjemikalier som kan påvirke menneskers fruktbarhet. Fordi plast inneholder mange forskjellige kjemikalier, kan forskere fortsatt bare identifisere noen få om gangen. Dette betyr at vi fortsatt vet svært lite om effekten av de fleste av disse kjemikaliene.