Etter å ha studert DNA-sekvenser tatt fra sedimentprøver rundt om i verden, ble forskerne overrasket over å finne at nesten to tredjedeler av dem var nye innen vitenskapen, og representerte hele familier av livsformer til nå. Da ubeskrevet, ifølge en studie publisert i februar 4 utgave. vitenskapelige fremskritt.

«Det fremhever det enorme gapet i kunnskap om havet,» sa Tristan Cordier, studieforfatter og seniorforsker ved NORCE, et uavhengig norsk forskningsinstitutt. «Vi vet absolutt ingenting om hva disse organismene gjør, og deres rolle i karbonbinding, karbonsyklusen og biokjemiske sykluser er stort sett ukjent.»

Forskere har funnet ut at det biologiske mangfoldet til unge marine organismer i havbunnssedimenter er minst tre ganger høyere enn i havet ovenfor.

«Jeg tror denne oppdagelsen er veldig viktig,» sa Craig Smith, dyphavsfarer og professor emeritus ved University of Hawaii. «Biologisk mangfold av havbunnssedimenter påvirker økosystemfunksjoner, struktur og utvikling.»

I følge T. Cordier er et like innovativt aspekt ved denne studien oppdagelsen av mangfoldet av plankton som legger seg på havbunnen og binder karbondioksid i sedimentene. Denne «biologiske karbonpumpen» regulerer det globale klimaet ved å flytte karbondioksid fra atmosfæren til havbunnen, hvor det kan vare i millioner av år. Forskere anslår at havet absorberer rundt 48 %. karbondioksid fra forbrenning av fossilt brensel.

«Basert på disse dataene kan vi forstå hvilket plankton som er den viktigste bidragsyteren til denne prosessen,» sa Cordier.

For eksempel, da forskere undersøkte DNA-sekvenser funnet i havbunnssedimenter, oppdaget de organismer, inkludert tidligere ukjente organismer, som ble antatt å ikke spille noen rolle i prosessen med karbonbinding. Studieresultatene «fremhever tidligere undervurderte taxa som kan drive den biologiske karbonpumpen,» heter det i avisen. Han legger til at dyphavssedimenter «er et veldig rikt og unikt område med sterke forbindelser til vannmassene ovenfor».

Forskerne kom til denne konklusjonen ved å lage en DNA-sekvensdatabase fra 418 dyphavssedimentprøver samlet i perioden 2010-2016. De sammenlignet deretter disse sekvensene med DNA samlet inn fra forskjellige havdyp. Dette gjorde det mulig for forskere å finne ut hvilke organismer som lever i sedimentene på havbunnen og hvilke som endte opp med å bli avsatt fra de øvre lagene i havet.

Geomikrobiolog Nagissa Mahmoudi, en førsteamanuensis ved McGill University i Montreal som ikke var involvert i studien, sa at slike metoder kan brukes til å oppdage eldgamle DNA-sekvenser i dypere sedimenter, noe som gir forskere en oversikt over tidligere klimaendringer og deres innvirkning på det biologiske karbonet. synke. .

«Det viser bare hvor lite vi vet om dyphavssedimenter,» sa hun og la merke til at nyoppdaget mikrobielt liv kan ha ukjent farmasøytisk verdi. «Og siden vi ikke har nok kunnskap om det, bør vi gjøre mer for å bevare disse områdene.»

Nyheten om funnene kom på et tidspunkt da forsøk på å utvinne verdifulle mineraler fra havbunnen for å lage batterier til elbiler skjøt fart.

Den internasjonale havbunnsmyndigheten, en FN-tilknyttet organisasjon for å overvåke dyp gruvedrift, utvikler regler for idriftsettelse av havbunnen innen tre år.

Det første området som utvinnes er Clarion-Clipperton-sonen (CCZ), et stort område av Stillehavet mellom Hawaii og Mexico. Det er milliarder av polymetalliske noder i regionen – bergarter på størrelse med poteter som er rike på kobolt, nikkel og andre batterier som brukes i batteriproduksjon som vil bli pumpet fra havbunnen av gigantiske roboter.

«En betydelig del av sedimentprøvene vi samler inn kommer fra den østlige Clarion-Clipperton-regionen,» sa Andrew Gooday, havforsker og æresmedlem av Storbritannias National Oceanographic Centre. «Problemet med havbunnen generelt og Clarion-Clipperton-regionen spesielt er at de aller fleste arter er ubeskrevne, og mange av dem kan være sjeldne.»

Craig Smith, en av CZZs viktigste forskere, sa at den potensielle innvirkningen av gruvedrift på sedimenter og deres rolle i karbonsyklusen avhenger av omfanget av operasjonen.

Studien viser at CCZ sannsynligvis vil være et biologisk «hot spot», sa han. «Ekstrem gruvedrift vil forårsake betydelige forstyrrelser, ødelegge habitater og føre til utryddelse av arter.»

Kilder:

https://www.eurekalert.org/news-releases/941879

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abj9309