Det utkastede materialet samhandler med den omgivende interstellare gassen og danner en rekke strukturer. Tåkens form påvirkes også av stjernens umiddelbare omgivelser – for eksempel bør en enkeltstjernetåke være mer eller mindre sfærisk, og hvis stjernen er i et binært system, får tåken en form som spiraler som materie er. kastes ut mens stjernen roterer.

Andre tåker har en enda mer kompleks form. En av disse er den sørlige ringtåken, eller NGC 3132, synlig i den sørlige konstellasjonen Urius. Analysen av observasjonene gjort av James Webb-teleskopet avslører imidlertid at tåken inneholder et system som består av minst fire, til og med fem, medlemmer. To komponenter av tåkens sentrale stjerne har lenge vært kjent – den hvite dvergen, materialet som utgjør tåken, og en mer massiv og lysere følgesvenn.

James Webbs bilder avslørte en spiralstruktur i tåken, noe som indikerer at en annen følgesvenn går i bane rundt disse stjernene, 40 til 60 ganger lenger enn Jorden fra Solen. En kilde til sterkere infrarød stråling ble oppdaget i midten av systemet, noe som indikerer eksistensen av en støvete skive; for en hvit dverg kan en slik disk bare dukke opp når den samhandler med en nær følgesvenn med lav masse. Samlet sett er den romlige oppløsningen til dataene tilstrekkelig til å pålitelig bestemme strukturen og dynamikken til belysning og ionisering av hele tåken.

Som forventet tar JWST-dataene studiet av planetariske tåker til et kvalitativt annet nivå; fremtidige observasjoner av flere av disse tåkene vil gi en mye bedre forståelse av hvordan sollignende stjerner avslutter livet.

Du kan se bildet i full oppløsning Nasa.