Det amerikanske forsvarsdepartementet nektet torsdag for å ha gitt etterretning om skjebnen til russiske generaler i kampsoner slik at ukrainske styrker kunne drepe dem.

I en kommentar til den svært omtalte New York Times-rapporten om USAs støtte til det ukrainske militæret, erkjente John Kirby fra Pentagon at USA ga militær etterretning til kyiv-styrker for å «hjelpe ukrainerne med å forsvare landet deres», som har vært under angrep fra Moskva siden slutten av februar.

«Vi gir ikke etterretning om oppholdsstedet til høytstående militære befal på slagmarken, og vi involverer ikke det ukrainske militæret i målvalg,» sa Kirby.

Senere torsdag rapporterte amerikanske medier at USA hadde delt etterretning med Kiev som angivelig hjalp ukrainerne med å senke en russisk missilkrysser, Moskva, forrige måned. Tapet av dette flaggskipet til Svartehavsflåten var et spesielt tungt slag for Russlands president Vladimir Putin.

En amerikansk tjenestemann, som uttalte seg på betingelse av anonymitet, sa imidlertid til AFP at USA «ikke gir spesifikk informasjon til de målrettede fartøyene».

«Vi gir en rekke etterretninger for å hjelpe ukrainere å forstå trusselen som utgjøres av russiske skip i Svartehavet, samt for å hjelpe dem med å forberede seg på forsvar mot mulige angrep fra havet,» forklarte tjenestemannen.

En ikke navngitt tjenestemann sa i en uttalelse først publisert av NBC TV at Ukraina spurte Washington om et fartøy i Svartehavet. USA hjalp til med å verifisere hvor han befant seg og fastslå at skipet var «Moskva».

Men USA hadde ingen anelse om at ukrainske styrker ville treffe et flaggskip, sa NBC-tjenestemenn.

Ukraina iscenesatte en rekke vellykkede angrep på hovedkvarteret til russiske styrker. En gjenstand nær frontlinjene i den østlige regionen Donbass, hvor Valery Gerasimov, sjefen for generalstaben til de russiske væpnede styrkene, ble truffet, ble truffet forrige uke av nyhetsrapporter.

Ubekreftede rapporter tyder på at ukrainske styrker skjøt mot stedet bare timer etter at Gerasimov dro.

«Beslutninger tas uavhengig»

En New York Times-artikkel, som Kirby benektet, sa at «mange» av de rundt 12 russiske generalene som ble drept i bombeangrep fra ukrainske styrker ble drept takket være amerikansk etterretning.

Avisen la til at USA hadde gitt informasjon om russiske militære mobile hovedkvarterer, som ofte endret posisjon.

I tillegg rapporterte avisen at ukrainske styrker kombinerte informasjon mottatt fra amerikanere med deres egen etterretning når de planla angrep mot høytstående russiske soldater.

Kirby sa at ukrainerne selv bestemmer om de skal angripe en russisk hærsjef eller ikke.

«Ukraina kombinerer informasjonen vi og andre partnere gir med etterretningen de samler inn på slagmarken,» sa han. «Så tar de sine egne beslutninger og handler på egenhånd.»

AFP / Scanpix foto / Ukrainske soldater kommer tilbake fra fronten

Det hvite hus nasjonale sikkerhetsråd (NST) har fordømt en «uansvarlig» New York Times-artikkel.

«USA gir operativ etterretning for å hjelpe ukrainere med å forsvare landet deres,» sa NST-talskvinne Adrienne Watson. «Vi ga ikke etterretning for å drepe russiske generaler.»

Washington forsyner Ukraina med militært utstyr og ammunisjon verdt milliarder av dollar, i tillegg til å trene ukrainske styrker i bruk av våpen.

Amerikanerne gir også Kyjiv informasjon fra satellitter, elektroniske etterretningsoperasjoner og andre etterretningskilder.

Det hvite hus og Pentagon har imidlertid forsøkt å ikke frigi for mye data om omfanget av amerikansk bistand i frykt for å provosere Russland til å eskalere konflikten utover Ukraina.

Uansett, siden starten på den russiske invasjonen 24. februar har Washingtons støtte til Ukraina bare vokst og blitt mer og mer omtalt.

Så snart konflikten brøt ut, erklærte USA at de ønsket å hjelpe Ukraina med å motstå den.

Men nå sier Washington at målet er å svekke Russland i lang tid.

«Vi ønsker å se Russland svekket til det punktet at det ikke lenger kan gjøre det det gjorde da det invaderte Ukraina,» sa USAs forsvarsminister Lloyd Austin etter et sent besøk i Kiev i april.